শরীরে বয়সের ছাপ, হাঁটাচলা করতেও পোহাতে হয় বেশ কষ্ট। তবুও নাগরিক দায়িত্ব পালনে পিছিয়ে নেই ৯৩ বছর বয়সী মাফিয়া খাতুন। দীর্ঘক্ষণ লাইনে দাঁড়িয়ে লাঠিতে ভর দিয়ে নিজের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন এই অশীতিপর বৃদ্ধা। ভোট দিয়ে কেন্দ্র থেকে বের হওয়ার সময় তার চোখে-মুখে ছিল তৃপ্তির হাসি।
বৃহস্পতিবার (১২ ফেব্রুয়ারি) সকাল ৯টার দিকে চট্টগ্রাম নগরের আকবর শাহ এলাকার পাহাড়তলী বালিকা উচ্চবিদ্যালয় কেন্দ্রে এমন দৃশ্য দেখা যায়। কেন্দ্রটি চট্টগ্রাম-৪ (সীতাকুণ্ড ও নগর আংশিক) সংসদীয় আসনের অন্তর্গত।
মাফিয়া খাতুন জানান, নগরের আকবর শাহ এলাকায় তার বাসা। ছেলের হাত ধরে ভোট দিতে এলেও কেন্দ্রের মূল ফটকে ছেলেকে বিদায় জানিয়ে একাই ভেতরে ঢোকেন। এরপর লাঠিতে ভর দিয়ে এবং অন্যদের সামান্য সহায়তা নিয়ে ভোটকক্ষে পৌঁছে নিজের পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দেন। তিনি বলেন, কষ্ট হলেও ভোট দিতে পেরেছি, এতেই আমি অনেক খুশি।
পাহাড়তলী বালিকা উচ্চবিদ্যালয় কেন্দ্রটিতে মোট ভোটার রয়েছেন ৬ হাজার ৯০০ জন। চট্টগ্রাম-৪ আসনে মোট ভোটার সংখ্যা ৪ লাখ ৪৮ হাজার ৩৮০ জন। যার মধ্যে পুরুষ ভোটার ২ লাখ ৩৫ হাজার ৩৫২ এবং নারী ভোটার ২ লাখ ১৩ হাজার ১৬ জন। এছাড়াও এ আসনে ১২ জন তৃতীয় লিঙ্গের (হিজড়া) ভোটার রয়েছেন। ১২৪টি কেন্দ্রে বিকেল সাড়ে ৪টা পর্যন্ত ভোটগ্রহণ চলবে।
চট্টগ্রাম-৪ আসনে এবার ৯ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। উল্লেখযোগ্য প্রার্থীদের মধ্যে রয়েছেন বিএনপির মোহাম্মদ আসলাম চৌধুরী এবং ১১ দলীয় নির্বাচনী ঐক্যের (জামায়াতে ইসলামী) মো. আনোয়ার ছিদ্দিক।
অন্যান্য প্রার্থীরা হলেন- এ টি এম ফায়েজুল কবির (গণ অধিকার পরিষদ), মো. দিদারুল মাওলা (ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশ), জাহিদুল আলম (গণসংহতি আন্দোলন), মো. জাকারিয়া রাসেল (বাংলাদেশ খেলাফত আন্দোলন), মো. মমিনুল মাওলা (সিপিবি), মো. মশিউল আলম (বাংলাদেশ সুপ্রিম পার্টি) এবং মো. লিয়াকত আলী (বাংলাদেশ ইসলামী ফ্রন্ট)।
সকাল থেকেই এই আসনের কেন্দ্রগুলোতে ভোটারদের উপস্থিতি ছিল চোখে পড়ার মতো। আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর কঠোর নজরদারিতে এখন পর্যন্ত শান্তিপূর্ণভাবে ভোটগ্রহণ চলছে।