বিএনপি চেয়ারপার্সন ও তিনবারের সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া আর নেই। মঙ্গলবার (৩০ ডিসেম্বর) সকাল ৬টায় তিনি শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেন (ইন্না লিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন)। তার মৃত্যুর খবরে রাজনৈতিক অঙ্গনসহ সারা দেশে শোকের ছায়া নেমে এসেছে।
বাংলাদেশের রাজনীতিতে বেগম খালেদা জিয়া ছিলেন এক ‘আপসহীন নেত্রী’। দীর্ঘ চার দশকের রাজনৈতিক জীবনে তিনি কখনও নির্বাচনে পরাজয় বরণ করেননি। ১৯৯১ থেকে ২০০১ সাল পর্যন্ত অনুষ্ঠিত তিনটি সংসদ নির্বাচনে তিনি প্রতিটি নির্বাচনে ৫টি করে আসনে প্রার্থী হয়ে সবগুলোতে জয়লাভ করেন। সর্বশেষ ২০০৮ সালের নির্বাচনেও তিনি তিনটি আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে সব কটিতেই বিজয়ী হন।
বেগম খালেদা জিয়া ১৯৯১, ১৯৯৬ এবং ২০০১ সালে তিন দফায় প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দেশ পরিচালনা করেন। ১৯৯১ সালে জয়ী হয়ে তিনি পঞ্চম সংসদের প্রধানমন্ত্রী হন এবং তার নেতৃত্বেই সংবিধানের দ্বাদশ সংশোধনীর মাধ্যমে দেশে সংসদীয় গণতন্ত্র পুনঃপ্রবর্তিত হয়। ১৯৯৬ সালের ১৫ ফেব্রুয়ারির নির্বাচনের পর তিনি ষষ্ঠ সংসদের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে এক মাস দায়িত্ব পালন করেন। পরবর্তীতে ২০০১ সালে চারদলীয় ঐক্যজোটের নেতৃত্ব দিয়ে তিনি তৃতীয়বারের মতো প্রধানমন্ত্রী নির্বাচিত হন।
রাজনৈতিক চড়াই-উতরাইয়ের মাঝে ২০১৪ ও ২০২৪ সালের নির্বাচন বয়কট করে বিএনপি। দুর্নীতির মামলায় সাজাপ্রাপ্ত হওয়ায় উচ্চ আদালতের আদেশে ২০১৮ সালের নির্বাচনে অংশ নিতে পারেননি তিনি। তবে ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠিতব্য ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে তার তিনটি আসন থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার প্রস্তুতি ছিল।
বিএনপির মিডিয়া উইং সদস্য শায়রুল কবির খান জানান, বেগম জিয়ার শেষ সময়ে তার পাশে তারেক রহমানসহ পরিবারের সদস্যরা উপস্থিত ছিলেন। দেশ ও গণতন্ত্রের জন্য তার ত্যাগ ও অবদান বাংলাদেশের ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।