এশিয়ার ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের পাশাপাশি বিদায়ী কোচ হাজিমে মোরিয়াসুকে জয় উপহার দেওয়ার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নেমেছিল জাপান। সেই লক্ষ্য পূরণও করেছে সামুরাই ব্লুরা। রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে তারা। শনিবার (১৪ নভেম্বর) সিঙ্গাপুরের ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের যোগ করা সময়ে গোল করে জাপানের ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত করেন বদলি খেলোয়াড় তাতসুহিরো সাকামোতো।
ম্যাচের শুরুতে দুর্দান্ত খেলে ২০ মিনিটের আগেই ২-০ গোলে এগিয়ে যায় জাপান। তবে দ্বিতীয়ার্ধে রিয়াল মাদ্রিদের তারকা ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের জোড়া গোলে সমতায় ফেরে ব্রাজিল। শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ে সাকামোতোর গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে এশিয়ার দলটি। ২০১৩ সালে একই মাঠে নেইমারের চার গোলে জাপানকে ৪-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল ব্রাজিল। ১২ বছর পর সেই ন্যাশনাল স্টেডিয়ামেই প্রতিশোধের স্বাদ পেল জাপান।
ম্যাচটি দেখতে স্টেডিয়ামে উপস্থিত ছিলেন ৩৮ হাজার ৬৮৮ দর্শক। আগের দিন প্যারাগুয়ের কাছে সিঙ্গাপুরের ৪-১ গোলের হার দেখতে ১৪ হাজার ৩১৬ জন দর্শক উপস্থিত থাকলেও এদিন গ্যালারিতে ছিল উৎসবের আমেজ। ব্রাজিল ও জাপানের সমর্থকদের হলুদ ও নীল রঙে মুখর হয়ে ওঠে পুরো স্টেডিয়াম। মিজুহো ব্লু চ্যালেঞ্জ আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ সিরিজের চার দলের লড়াইয়ে এটি ছিল দ্বিতীয় ম্যাচ।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয়। ব্রাজিলের খেলোয়াড়রা ব্যক্তিগত নৈপুণ্য ও দৃষ্টিনন্দন ড্রিবলিংয়ে দর্শকদের মুগ্ধ করেন। অন্যদিকে জাপান ছিল গতিময়, চাপ সৃষ্টিতে সক্রিয় এবং আক্রমণে ধারাবাহিক। ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে দুই দলের সর্বশেষ লড়াইয়েও প্রথমে এগিয়ে গিয়েছিল জাপান। তবে যোগ করা সময়ে গোল হজম করে ২-১ ব্যবধানে হেরে যায় তারা। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে প্রথম জয়ের অপেক্ষা এখনো শেষ হয়নি এশিয়ার দলটির।
এদিন জাপানের কোচ হাজিমে মোরিয়াসু আগের ম্যাচের একাদশ থেকে ছয়জনকে রাখেন। দলের অধিনায়ক রিতসু দোয়ান এবং মিডফিল্ডার তাকেফুসা কুবো শুরু থেকেই মাঠে ছিলেন। দুই আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা থাকা রাইটব্যাক শুতো নাকানো ছাড়া একাদশের প্রত্যেক খেলোয়াড়ের আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংখ্যা ছিল অন্তত ১৭।
রিয়াল সোসিয়েদাদের মিডফিল্ডার কুবোও নিজের সামর্থ্য দেখানোর সুযোগ কাজে লাগান। বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে জাপানের প্রথম ম্যাচে বাঁ হাঁটুতে চোট পাওয়ায় পরবর্তী সময়ে তাকে মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছিল। ম্যাচের ১৫ মিনিটে দাইচি মায়েদার প্রচেষ্টায় বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে জাপান। এরপর ব্রাজিলের উঁচু ডিফেন্স লাইন ভেঙে কুবোকে বল বাড়িয়ে দেন অধিনায়ক দোয়ান। সামনে এগিয়ে ডান-বাম দেখে নিখুঁত শটে বল জালে পাঠান কুবো। চলতি ম্যাচে এটি ছিল তার প্রথম গোল এবং জাতীয় দলের হয়ে ১৫তম গোল।
গোলের পর জার্সি তুলে নিজের ক্লাব সতীর্থ আন্দের বারেনেতশিয়াকে সমর্থন জানিয়ে বার্তা প্রদর্শন করেন ২৫ বছর বয়সি এই ফুটবলার। সম্প্রতি গুরুতর হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে অস্ত্রোপচার করিয়েছেন বারেনেতশিয়া। গোলের পরও আক্রমণ অব্যাহত রাখে জাপান। ১৮ মিনিটে দোয়ানের একটি শট ঠেকিয়ে দেন ব্রাজিলের গোলরক্ষক পেদ্রো মরিসকো। পরের মুহূর্তে তার আরেকটি চিপ শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
এর পরের মিনিটেই ব্যবধান দ্বিগুণ করে জাপান। নাকানোর কাটব্যাক থেকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে সময় নিয়ে শট করেন কেইতো নাকামুরা। তার শট ব্রাজিলের গোলরক্ষককে পরাস্ত করে জালে জড়ায়। দলের এমন পারফরম্যান্সে ব্রাজিলের কোচ কার্লো আনচেলত্তিকে বেশ হতাশ দেখাচ্ছিল। সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে চতুর্থ কর্মকর্তার সঙ্গে অসন্তোষ প্রকাশ করছিলেন তিনি।
নেইমার ও ক্যাসেমিরোর মতো তারকা খেলোয়াড়রা আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার পর পুনর্গঠনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে ব্রাজিল। আগের ম্যাচের একাদশ থেকে এদিন দলে ছিলেন শুধু রিয়াল মাদ্রিদের ভিনিসিয়ুস জুনিয়র এবং আর্সেনালের গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস ও ব্রুনো গিমারায়েস। ব্রাজিলের একাদশের গড় বয়স ছিল ২৪ বছর। ছয়জন খেলোয়াড়ের আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতা ছিল ১০টির কম। এদিন করিন্থিয়ান্সের মিডফিল্ডার আন্দ্রে লুইজের অভিষেক হয়।
দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর অবশ্য ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে ব্রাজিল। ভিনিসিয়ুসের দারুণ বাইরের পায়ের পাস থেকে গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন চেলসির তরুণ ফুটবলার এস্তেভাও। তবে দ্রুত এগিয়ে এসে সেই প্রচেষ্টা আটকে দেন জাপানের গোলরক্ষক জিওন সুজুকি। এরপর ৩৩ মিনিটে দুর্দান্ত এক দূরপাল্লার শটে ব্যবধান কমান ভিনিসিয়ুস। দুই ডিফেন্ডারের মাঝখানে জায়গা তৈরি করে বাঁকানো শটে বল জালে পাঠান রিয়াল মাদ্রিদের এই ফরোয়ার্ড।
দ্বিতীয়ার্ধেও আক্রমণ চালিয়ে যায় ব্রাজিল। ম্যাচের ৭৫ মিনিটে দূর থেকে নেওয়া আরেকটি অসাধারণ শটে গোল করেন ভিনিসিয়ুস। তার শট পোস্টে লেগে জালে প্রবেশ করলে ২-২ সমতায় ফেরে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ৮০ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় এন্দ্রিকের শট ক্রসবারে লেগে ফিরে এলে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ হারায় ব্রাজিল। এরপর ম্যাচের যোগ করা সময়ে সাকামোতো গোল করে জাপানকে এগিয়ে দেন। ব্রাজিলের খেলোয়াড়রা গোলটির আগে ফাউল হয়েছে দাবি করে প্রতিবাদ জানান। তবে রেফারি গোলের সিদ্ধান্ত বহাল রাখেন।
গোলের আগে ফাউল না দেওয়ার প্রতিবাদে মাঠে ঢুকে পড়ায় সিঙ্গাপুরের রেফারি জানসেন ফু ব্রাজিলের কোচ কার্লো আনচেলত্তিকে লাল কার্ড দেখিয়ে মাঠ থেকে বের করে দেন। ম্যাচ চলাকালে এবং শেষেও ব্রাজিলের খেলোয়াড়রা রেফারিকে ঘিরে ধরে প্রতিবাদ জানান।
এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে চার দলের আন্তর্জাতিক প্রীতি টুর্নামেন্টের লড়াই শেষ হবে আগামী ১৭ নভেম্বর। সেদিন স্বাগতিক ১৪৯তম র্যাঙ্কিংধারী সিঙ্গাপুর মুখোমুখি হবে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের ষষ্ঠ স্থানে থাকা ব্রাজিলের। অন্যদিকে ৩৩তম স্থানে থাকা প্যারাগুয়ের প্রতিপক্ষ ১৭তম স্থানে থাকা জাপান।