ভিনিসিয়াস জুনিয়রের প্রতিভা সম্পর্কে ধারণা পেয়েই তাকে দলে ভিড়িয়েছিল রিয়াল মাদ্রিদ। কিন্তু বিশ্বের সেরা ক্লাবে শুরুর দিকে প্রত্যাশার ধারে কাছেও ছিল না তার পারফরম্যান্স। ড্রিবলিংটা দুর্দান্ত পারলেও বল হারিয়ে উল্টো দলকে বিপদে ফেলতেন। গোল মিসের মহড়ার কারণে তাকে রিয়াল মাদ্রিদের সমর্থকরাই ব্যঙ্গ করে ডাকত ভিনি পেলে। সেই ভিনিসিয়াস জুনিয়র তিন বছরের ব্যবধানে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দুটি ফাইনালে গোল করে দলকে শিরোপা এনে দিয়েছেন।
'ওকে বল দিও না, ও আমাদের বিপক্ষে খেলছে।' ভিনিসিউসের বাজে পারফরম্যান্সে বিরক্ত হয়ে সতীর্থ ফারলান্দ মেন্ডিকে এভাবেই বলেছিলেন করিম বেনজেমা। সহজ সব সুযোগ নষ্ট করতেন। ড্রিবলিং করতে গিয়ে প্রতিপক্ষের পায়ে বল তুলে দিতেন। বেনজেমাদের বানিয়ে দেয়া সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারতেন না ঠিকঠাক। বাজে পারফরম্যান্সের কারণে খোদ রিয়াল মাদ্রিদ সমর্থকদের ব্যঙ্গ সহ্য করতে হয়েছে ভিনিসিয়াস জুনিয়রকে।
সেই ভিনিসিয়াস জুনিয়র নিজেকে বদলে ফেলেছেন কঠোর পরিশ্রমে। মেধা কীভাবে কাজে লাগাতে হয় তার দৃষ্টান্ত তৈরি করে চলেছেন। গত তিন-চার মৌসুমে তার চেয়ে বেশি উন্নতি করা ফুটবলার নেই দ্বিতীয়টি। দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে নিজেকে পরিণত করেছেন রিয়াল মাদ্রিদের মতো ক্লাবের সেরা খেলোয়াড়ে।
২০২২ এর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে একমাত্র গোলটি করে দলকে চ্যাম্পিয়ন বানিয়েছিলেন ভিনিসিয়াস। সে মৌসুমে রিয়ালকে লা লিগার শিরোপা এনে দিতেও দারুণ ভূমিকা রেখেছিলেন তিনি। কিন্তু এমন পারফরম্যান্সও ঢাকা পড়ে গিয়েছিল করিম বেনজেমার অবিশ্বাস্য ফুটবলে। সে মৌসুমে ব্যালন ডি'অর জেতেন বেনজেমা। ২০২১-২২ মৌসুমে ব্যালন ডি'অরের মঞ্চে অষ্টম হন ভিনি। আর তার পরের মৌসুমে ষষ্ঠ স্থানে থেকে শেষ করেন।
তবে এবার হয়তো ব্যালন ডি'অর ধরা দেবে ভিনিসিয়াসের হাতে। গতকাল শনিবার (১ জুন) চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে বরুশিয়া ডর্টমুন্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ১৫তম শিরোপা জিতেছে রিয়াল মাদ্রিদ। এই ম্যাচে রিয়ালের দ্বিতীয় গোলটি করেন ভিনি। ২৪ বছর বয়সের আগেই দুটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে গোল করা দ্বিতীয় খেলোয়াড় এখন ভিনি। মেসির পর তিনিই এই কীর্তি দেখালেন।
শুধু চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালেই নয়, চলতি মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে একের পর এক কীর্তি গড়েই চলেছেন ভিনিসিয়াস। এই মৌসুমে লিগ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ মিলে মাত্র ১টি ম্যাচ হেরেছে রিয়াল। মৌসুমের শুরুতে নতুন পজিশনে মানিয়ে নিতে কিছুটা সমস্যা হয়েছিল ভিনিসিয়াসের। এরপর থেকেই দুর্দান্ত খেলে যাচ্ছেন। ইনজুরিতে না পড়লে নামের পাশে পরিসংখ্যান আরও উজ্জ্বল হতো। চলতি মৌসুমে সব মিলিয়ে ৩৯ ম্যাচে ২৪ গোল ও ১১ অ্যাসিস্ট করেছেন এই ব্রাজিলিয়ান। দলকে লা লিগা-চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ডাবল জেতাতে রেখেছেন দারুণ ভূমিকা। সেই সঙ্গে বড় উপলক্ষ পেলেই জ্বলে উঠেছেন। তাই ভিনিসিয়াসের হাতেই এই মৌসুমের ব্যালন ডি'অর দেখছেন অনেকেই।
এই তালিকায় আছেন ভিনিসিয়াসের এক সময়ের সতীর্থ করিম বেনজেমাও। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে ভিনিসিয়াসের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ বেনজেমার মতে, এবারের ব্যালন ডি'অর এই ব্রাজিলিয়ানেরই প্রাপ্য।
ইনস্টাগ্রামের স্টোরিতে ভিনিসিয়াসের গোল উদযাপনের ছবি শেয়ার করে নিচে 'ব্যালন ডি'অর' লিখেছেন বেনজেমা। সেই সঙ্গে ১৫তম শিরোপা জেতায় রিয়াল মাদ্রিদকে অভিনন্দনও জানিয়েছেন আল ইত্তিহাদের তারকা।
এবারের ব্যালন ডি'অরের জন্য রিয়ালের দুই তারকা ভিনিসিয়াস ও জুড বেলিংহ্যামকেই ফেবারিট মানছেন সবাই। তবে এ ক্ষেত্রে ব্যবধান গড়ে দিতে পারে আসন্ন কোপা আমেরিকা ও ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের পারফরম্যান্সও। সে ক্ষেত্রে ব্যালন ডি'অরের লড়াইয়ে লিওনেল মেসি, হ্যারি কেন ও কিলিয়ান এমবাপ্পের সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেয়া যাচ্ছে না।