চলতি বছরের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত ক্রিকেট টুর্নামেন্ট এশিয়া কাপ। মাঠের লড়াই শুরু হতে যাচ্ছে আগামী ৯ সেপ্টেম্বর, সংযুক্ত আরব আমিরাতে। আট দলের এই প্রতিযোগিতায় বাংলাদেশ আছে 'বি' গ্রুপে। যেখানে প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান এবং হংকং।
তবে গ্রুপের কঠিনতা নিয়ে চিন্তিত নন টাইগার পেসার খালেদ আহমেদ। বরং তিনি ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছেন। এক সাক্ষাৎকারে খালেদ বলেন, ‘আমার বিশ্বাস, আমরা এশিয়া কাপের ফাইনাল খেলার মতো দল। আমরা যদি দুই-তিনটা ম্যাচ জিততে পারি, তাহলে ফাইনাল খেলবো ইনশাআল্লাহ।’
এশিয়া কাপে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ১১ সেপ্টেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে। এরপর ১৩ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কা ও ১৬ সেপ্টেম্বর আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে টাইগাররা।
দলের পেস আক্রমণে জায়গা পাওয়ার লড়াই এখন বেশ কঠিন। তাসকিন, মুস্তাফিজ, শরিফুল, হাসান, তানজিম ও নাহিদ রানার মতো পেসারদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হচ্ছে খালেদকেও। তবে তিনি এটাকে দেখছেন ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গিতে।
খালেদ বলেন, ‘প্রতিযোগিতা থাকা ভালো-এটা একজন খেলোয়াড়কে উন্নতির দিকে ঠেলে দেয়। আমি ফিটনেস, স্কিল সবদিক থেকেই কাজ করছি। পিছিয়ে গেলে অনেক পিছিয়ে পড়ব, তাই চেষ্টা করি সব সময় এগিয়ে থাকতে।’