দুবাইয়ের আকাশে ফাইনালের উত্তেজনা জমে উঠলেও ভারতীয় শিবিরে নামল হতাশার ছায়া। চোটের কারণে ছিটকে গেলেন দলের অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার হার্দিক পাণ্ডিয়া। তার জায়গায় সুযোগ পেয়েছেন তরুণ ব্যাটার রিঙ্কু সিং। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে পাণ্ডিয়ার মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে হারানো ভারতীয় সমর্থকদের জন্য বড় ধাক্কা বটে।
টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়ার সিদ্ধান্ত জানিয়েছেন ভারত অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব। তবে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে আবারও উঠে এসেছে তার আচরণ। আগের ম্যাচগুলোর মতো আজও পাকিস্তান অধিনায়ক আগা সালমানের সঙ্গে করমর্দন করেননি তিনি। টস শেষে সরে দাঁড়িয়েছেন চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর পাশ থেকে।
তবে মাঠের লড়াইতে নজর এখন পুরো ক্রিকেটবিশ্বের। এশিয়া কাপের ৪১ বছরের ইতিহাসে এবারই প্রথমবার ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত ও পাকিস্তান। টুর্নামেন্টের শুরু থেকে বহুবার দেখা হলেও ফাইনালের মঞ্চে কখনো একে অপরের প্রতিপক্ষ হয়নি তারা।
অতীতের পরিসংখ্যান ভারতের দিকেই ঝুঁকছে। টি-টোয়েন্টিতে ১৫ বারের লড়াইয়ে ১১ বার জয়ী ভারত। পাকিস্তানের জয় মাত্র ৩, আরেকটি টাই ম্যাচে জয় গেছে ভারতের ঝুলিতেই। এশিয়া কাপের ইতিহাসে ২১ ম্যাচে ভারতের জয় ১২, পাকিস্তানের জয় ৬, বাকি ৩টি ম্যাচ পরিত্যক্ত।
তবু পাকিস্তানের চোখ ইতিহাস ভাঙায়। সর্বশেষ এশিয়া কাপ শিরোপা জিতেছিল ২০১২ সালে। অন্যদিকে ভারত চাইছে নবমবারের মতো শিরোপা ছোঁয়ার। এর আগে পাঁচবার ফাইনালে খেলে পাকিস্তানের শিরোপা ধরা দিয়েছে মাত্র দুইবার।
ভারতের একাদশ: অভিষেক শর্মা, শুবমান গিল, সূর্যকুমার যাদব (অধিনায়ক), তিলক বর্মা, সঞ্জু স্যামসন (উইকেটকিপার), শিবম দুবে, রিংকু সিং, অক্ষর প্যাটেল, যশপ্রীত বুমরা, বরুণ চক্রবর্তী ও কুলদীপ যাদব।
পাকিস্তানের একাদশ: সাহিবজাদা ফারহান, ফখর জামান, সাইম আইয়ুব, আগা সালমান (অধিনায়ক), মোহাম্মদ হারিস (উইকেটকিপার), হুসেইন তালাত, মোহাম্মদ নেওয়াজ, ফাহিম আশরাফ, শাহিন আফ্রিদি, হারিস রউফ ও আবরার আহমেদ।