লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে তখন এক শান্ত শুক্রবার রাত। বাতাসে হালকা উত্তাপ, গ্যালারিতে পাকিস্তানি পতাকার দোলা। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের ওপর চড়াও পাকিস্তান, স্কোরবোর্ডে জয়ের রাস্তা অনেকটাই মসৃণ। ঠিক সেই সময় ইতিহাসের সাক্ষী হলো স্টেডিয়াম-বাবর আজম এক শান্ত সিঙ্গেলে লিখে ফেললেন ক্রিকেটের নতুন অধ্যায়।
ইনিংসের দ্বাদশ ওভার। ডানহাতি ব্যাটার ডনোভান ফেরেইরার বলে লং অফে ঠেলে এক রান নিতেই স্কোরবোর্ডে ৪ হাজার ২৩৪। এটাই আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ রান। ভারতের রোহিত শর্মাকে (৪২৩১) ছাড়িয়ে নতুন রাজা এখন বাবর আজম।
রোহিত যেদিন বিশ্বকাপ জিতে এই ফরম্যাটকে বিদায় জানিয়েছেন, সেদিন থেকেই যেন বাবরের জন্য অপেক্ষা ছিল এই মুকুটের। কিন্তু সেই মুকুট পেতে তাঁকে অপেক্ষা করতে হয়েছে দশ মাস টি-টোয়েন্টি দলে বাদ পড়া, সমালোচনা, আর প্রত্যাবর্তনের যুদ্ধ পেরিয়ে অবশেষে তিনি ফিরে এসেছেন নিজের জায়গায়।
প্রথম ম্যাচে দুই বল খেলে শূন্য রানে ফেরার হতাশা নিয়ে দ্বিতীয় ম্যাচে নামেন বাবর। দলের লক্ষ্য ছোট মাত্র ১১১ রান। ওপেনার সাইম আইয়ুব আগ্রাসী শুরু দেন, ৫৪ রানের উদ্বোধনী জুটি দলকে এগিয়ে নেয় দ্রুত। তাই বাবরের ব্যাটে দেখা যায় সংযম। ১৮ বলে ১১ রানে অপরাজিত থাকলেও, সেই ধীরস্থির ইনিংসটাই হয়ে গেল ইতিহাসের অংশ।
২০১৬ সালে অভিষেকের পর থেকে বাবরের ব্যাটে জমেছে রানের পাহাড়। ১৩০ ম্যাচে ১২৩ ইনিংসে ৩৯.৫৭ গড়ে ৪২৩৪ রান-তিনটি সেঞ্চুরি ও ৩৬টি হাফসেঞ্চুরি তাঁর নামের পাশে। তালিকার দুইয়ে এখন রোহিত, তিনে কোহলি (৪১৮৮), এরপর জস বাটলার ও পল স্টার্লিং।