ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে এক চরম নাটকীয় মুহূর্তের সাক্ষী হলো ফুটবল বিশ্ব। ওয়েস্ট হ্যামের মাঠে ম্যাচের একেবারে শেষ মিনিটে গোল হজম করেও ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআরের (VAR) কল্যাণে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছেড়েছে আর্সেনাল। গানারদের ১-০ গোলের এই জয়ের পর সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কিংবদন্তি গ্যারি নেভিল মন্তব্য করেছেন, এটি প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে ভিএআরের সবচেয়ে বড় এবং প্রভাবশালী মুহূর্ত।
লন্ডন স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৮৪ মিনিটে লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ডের গোলে লিড নেয় আর্সেনাল। কিন্তু আসল নাটক শুরু হয় অতিরিক্ত সময়ের পঞ্চম মিনিটে (৯৫ মিনিট)। একটি কর্নার কিক থেকে গোল করে বসেন ওয়েস্ট হ্যামের ক্যালাম উইলসন। পুরো স্টেডিয়াম যখন উল্লাসে মাতোয়ারা এবং গানারদের পয়েন্ট হারানোর শঙ্কা তৈরি হয়েছে, ঠিক তখনই গোল বাতিলের দাবি নিয়ে রেফারির দ্বারস্থ হন গোলরক্ষক ডেভিড রায়া।
রিপ্লেতে দেখা যায়, বলটি উইলসনের কাছে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে গোলরক্ষক ডেভিড রায়াকে বাধা দিয়েছিলেন ওয়েস্ট হ্যাম ফরোয়ার্ড পাবলো। তিনি রায়ার হাত আটকে দিয়েছিলেন, যার ফলে তিনি বলটি গ্রিপ করতে পারেননি। দীর্ঘ সময় পর্যবেক্ষণের পর ভিএআর কর্মকর্তা ড্যারেন ইংল্যান্ড রেফারি ক্রিস কাভানাহকে অন-ফিল্ড মনিটরে যাওয়ার পরামর্শ দেন। এরপর রেফারি গোলটি বাতিল করলে রক্ষা পায় মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা।
স্কাই স্পোর্টসে ধারাভাষ্য দেওয়ার সময় গ্যারি নেভিল বলেন, ‘প্রিমিয়ার লিগে ভিএআরের ইতিহাসে এটাই সম্ভবত সবচেয়ে বড় মুহূর্ত। আর্সেনাল যদি শেষ পর্যন্ত শিরোপা জেতে, তবে এই ম্যাচটি লোককাহিনির অংশ হয়ে যাবে। দীর্ঘ ২২ বছর পর গানারদের প্রিমিয়ার লিগ জয়ের পথে এটি এক বিশাল বড় পদক্ষেপ।’
এই জয়ের ফলে ম্যানচেস্টার সিটির সাথে শিরোপা লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান আরও সুসংহত করল আর্সেনাল। গানার সমর্থকদের কাছে এই ১-০ গোলের জয়টি কেবল ৩ পয়েন্ট নয়, বরং আত্মবিশ্বাসের এক নতুন জ্বালানি হিসেবে কাজ করবে।