মাত্র কয়েক সপ্তাহ পরেই শুরু হতে চলেছে ফুটবলের সবচেয়ে বড় মহাযজ্ঞ। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে পৃথিবীর সেরা তারকারা একসঙ্গে মাঠে নামবেন। এবারের আসরটি শুধু নতুন প্রজন্মের উত্থানেরই নয়, বরং পুরনো কিংবদন্তিদের বিদায়ী লড়াইয়েরও। লিওনেল মেসি, ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং নেইমার জুনিয়রের মতো মহাতারকাদের হয়তো এটিই শেষ বিশ্বকাপ।
১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর ১৬টি শহরে অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ। নর্থ আমেরিকার এই ত্রিদেশীয় আয়োজনে ফুটবলপ্রেমীরা দেখতে পাবেন নতুন তারকাদের ঝলকানি এবং অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের শেষবারের মতো জ্বলে ওঠার চেষ্টা।
সবার চোখ থাকবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসির দিকে। ৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকা সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপে আরেকবার জাদু ছড়িয়ে ভক্তদের মুগ্ধ করবেন, এমনটাই প্রত্যাশা সবার। ২০২২ সালের শিরোপা জয়ের পর তিনি এবারও দলকে নেতৃত্ব দিয়ে নতুন কীর্তি গড়তে চাইবেন।
একইভাবে, পর্তুগালের ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোও এটিকে নিজের ষষ্ঠ এবং সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ হিসেবে দেখছেন। বয়সের প্রশ্ন উঠলেও তার অভিজ্ঞতা, নেতৃত্বের গুণ ও গোল করার ক্ষমতা পর্তুগালকে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ জেতাতে সাহায্য করতে পারে বলে মনে করেন অনেকে।
ব্রাজিলের হয়ে নেইমার জুনিয়রও এবারের বিশ্বকাপে ফিরছেন। চোটের সঙ্গে লড়াই করে ৩৪ বছর বয়সে সান্তোসে ফিরে ফর্মে আসা এই তারকার জন্য এটি হতে পারে চতুর্থ এবং সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ। ব্রাজিলের সর্বকালের সেরা গোলদাতা নেইমারের দক্ষতা, ড্রিবলিং ও সৃজনশীলতা দেখতে মুখিয়ে আছে কোটি কোটি ভক্ত। ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের সঙ্গে তার জুটি ব্রাজিলকে আবারও শিরোপার দৌড়ে এগিয়ে নিতে পারে।
ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপেকেও এবার অনেকে ফেভারিট হিসেবে দেখছেন। পরপর দুটি বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে তিনি এবার শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামবেন। তার দ্রুতগতির দৌড় ও শটের নিখুঁত লক্ষ্যভেদ দেখার জন্য অপেক্ষায় থাকবেন কোটি কোটি সমর্থক।
বেলজিয়ামের ভাগ্য অনেকাংশে নির্ভর করবে কেভিন ডি ব্রুইনের ওপর। ক্রোয়েশিয়ার লুকা মদরিচ বয়সের সঙ্গে লড়াই করে এখনও মাঝমাঠে জাদু দেখিয়ে যাচ্ছেন। ২০১৮ সালের ফাইনালিস্ট দলের এই কাণ্ডারির দিকে নজর থাকবে এবারও।
ইংল্যান্ডের হয়ে হ্যারি কেন থাকবেন আক্রমণের প্রধান অস্ত্র। ছয় দশকের শিরোপা খরা ঘোচাতে পারলে তার ভূমিকাই হবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে দারুণ খেলা ভিনিসিয়ুস জুনিয়রও ব্রাজিলের হয়ে নতুন করে নজর কাড়বেন বলে আশা করা হচ্ছে।
এশিয়ার গর্ব সন হিউং-মিনও এবারের আসরে দক্ষিণ কোরিয়ার হয়ে নিজের সেরা ফর্ম দেখাতে চাইবেন। তার ক্ষুরধার বুদ্ধি, দলের প্রতি নিবেদন ও ব্যক্তিগত দক্ষতা তাকে ইতোমধ্যে মহাদেশের সেরাদের একজন করে তুলেছে। মেক্সিকোর অভিজ্ঞ গোলরক্ষক গুইলারমো ওচোয়ার মতো তারকারাও এবারের বিশ্বকাপে নিজেদের শেষবারের মতো প্রমাণ করার সুযোগ পাবেন।