গোয়ার জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়াম-এ আজ অষ্টম নারী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল ও নেপাল নারী ফুটবল দল। এই ম্যাচ শুধু একটি সেমিফাইনাল নয়, বরং দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবলের দুই শক্তিধর দলের আরেকটি বহুল প্রতীক্ষিত লড়াই।
বাংলাদেশের জন্য ম্যাচটির গুরুত্ব আরও বেশি। আজকের লড়াইয়ে হার মানেই সাফের মঞ্চে চার বছর ধরে চলা গৌরবময় আধিপত্যের অবসান। অন্যদিকে জয় পেলে টানা তৃতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ৪টায় শুরু হবে বহুল আলোচিত এই ম্যাচ।
দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবলের ইতিহাসে বাংলাদেশ ও নেপালের দ্বৈরথ বরাবরই উত্তেজনা, প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং নাটকীয়তায় ভরপুর। সাফের আগের সাতটি আসরে দুই দল মুখোমুখি হয়েছে মোট পাঁচবার। সেই পরিসংখ্যানে কিছুটা এগিয়ে নেপাল। পাঁচ ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে জয় পেয়েছে তারা, আর বাংলাদেশ জিতেছে দুটি ম্যাচ। গোলসংখ্যার হিসাবেও নেপাল এগিয়ে, তাদের ৯ গোলের বিপরীতে বাংলাদেশের গোল ৫টি।
এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার শুরু ২০১০ সালে কক্সবাজারে অনুষ্ঠিত প্রথম নারী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে। সেমিফাইনালে প্রথম দেখাতেই বাংলাদেশকে ৩-০ গোলে হারিয়ে দেয় নেপাল। সেই পরাজয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল স্বাগতিকদের।
এরপর ২০১৪ সালে পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত তৃতীয় সাফেও দুই দলের দেখা হয় সেমিফাইনালে। সেবারও জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে নেপাল। তবে বাংলাদেশ কঠিন লড়াই উপহার দিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সাজানা রানার একমাত্র পেনাল্টি গোলে ১-০ ব্যবধানে হারে লাল-সবুজের দল।
২০১৯ সালে কাঠমান্ডুতে অনুষ্ঠিত পঞ্চম আসরের গ্রুপ পর্বেও বাংলাদেশের জন্য সুখকর স্মৃতি ছিল না। স্বাগতিক নেপাল সেদিন ৩-০ গোলে জয় তুলে নেয় এবং নিজেদের শক্তিমত্তার প্রমাণ দেয়।
তবে ২০২২ সাল থেকে বদলে যেতে শুরু করে দুই দলের গল্প। কাঠমান্ডুতেই অনুষ্ঠিত সেই আসরের ফাইনালে ইতিহাস গড়ে বাংলাদেশ। নেপালকে ৩-১ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো সাফের শিরোপা জিতে নেয় বাংলার মেয়েরা। সেই জয় শুধু একটি ট্রফি অর্জনের গল্প ছিল না, বরং দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবলে নতুন শক্তির উত্থানের ঘোষণা ছিল।
দুই বছর পর ২০২৪ সালের ফাইনালেও আবার মুখোমুখি হয় দুই দল। ভেন্যু একই, প্রতিপক্ষ একই, আর ফলাফলও প্রায় একই। দুর্দান্ত লড়াই শেষে নেপালকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো সাফের মুকুট ধরে রাখে বাংলাদেশ।
ফাইনালের মঞ্চে টানা দুইবার দেখা হলেও সেমিফাইনালে দুই দলের সর্বশেষ সাক্ষাৎ হয়েছিল ২০১৪ সালে। অর্থাৎ দীর্ঘ ১২ বছর পর আবারও সাফের শেষ চারে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ ও নেপাল। অতীতের পরিসংখ্যান, বর্তমানের ফর্ম এবং দুই দলের সাম্প্রতিক ইতিহাস মিলিয়ে আজকের লড়াই যে আরেকটি উত্তেজনাপূর্ণ অধ্যায়ের জন্ম দিতে যাচ্ছে, তা বলাই যায়।