আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা নিজের করে নিয়েছেন কাজাখ তারকা এলেনা রিবাকিনা।
শনিবার (৩১জানুয়ারি) রড লেভার অ্যারেনায় শ্বাসরুদ্ধকর ফাইনালে বিশ্বের এক নম্বর তারকা সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৪-৬, ৬-৪ সেটে পরাজিত করেন তিনি। এই জয়ের মাধ্যমে তিন বছর আগে মেলবোর্ন পার্কের হারের মধুর প্রতিশোধ নিলেন রিবাকিনা।
ম্যাচের শুরু থেকেই রিবাকিনা ছিলেন দারুণ আক্রমণাত্মক। ২০০৮ সালের পর এই প্রথম কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে এমন দুই তারকা মুখোমুখি হয়েছিলেন, যারা পুরো টুর্নামেন্টে কোনো সেট হারেননি। প্রথম সেটে শক্তিশালী গ্রাউন্ডস্ট্রোকে সাবালেঙ্কাকে কোণঠাসা করে ৬-৪ ব্যবধানে জয় তুলে নেন রিবাকিনা।
দ্বিতীয় সেটে ছন্দ খুঁজে পান চারবারের মেজরজয়ী সাবালেঙ্কা। হার্ডকোর্টে নিজের দাপট দেখিয়ে ৪-৬ ব্যবধানে সেট জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান তিনি। এতে ফাইনাল গড়ায় ভাগ্যনির্ধারণী তৃতীয় সেটে।
নির্ণায়ক সেটে লড়াই পৌঁছায় চরমে। এক পর্যায়ে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে জয়ের সুবাস পাচ্ছিলেন সাবালেঙ্কা। কিন্তু সেখান থেকেই হারের মুখ থেকে অবিশ্বাস্যভাবে ঘুরে দাঁড়ান রিবাকিনা। দুর্দান্ত কৌশলে ব্যবধান কমিয়ে ৪-৩ এ লিড নেন এবং শেষ পর্যন্ত ৬-৪ সেটে ম্যাচ জিতে শিরোপা নিশ্চিত করেন। ২০২২ উইম্বলডনের পর এটি রিবাকিনার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা।