বিশ্বের বুকে কত না বৈচিত্র্যময় নদী বয়ে চলেছে। কিন্তু আপনি কি জানেন, বর্তমানে পৃথিবীর সবচেয়ে প্রাচীনতম নদী কোনটি? বিজ্ঞানীদের মতে, অস্ট্রেলিয়ার ‘ফিংক’ নদীই হলো বিশ্বের সবচেয়ে পুরোনো নদী, যার বয়স আনুমানিক ৩০ থেকে ৪০ কোটি বছর। অর্থাৎ, ডাইনোসরদের আবির্ভাবের বহু আগে থেকেই এই নদী পৃথিবীতে টিকে আছে।
স্থানীয় আদিবাসীরা আররেন্টে ভাষায় একে ‘লারাপিন্টা’ নামে ডাকে। উত্তর ও দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া জুড়ে ৪০০ মাইলের বেশি বিস্তৃত এই নদীটি মূলত অসংখ্য ঝরনা ও নালার একটি বিশাল নেটওয়ার্ক। শুষ্ক আবহাওয়ার কারণে নদীটি সারা বছর প্রবাহিত না হলেও এটি বিচ্ছিন্ন কিছু জলাশয়ের সারি হিসেবে টিকে থাকে।
যুক্তরাষ্ট্রের ইউনিভার্সিটি অব অ্যারিজোনার ভূতত্ত্ববিদ ভিক্টর বেকারের মতে, ফিংক নদীর প্রাচীনত্বের সবচেয়ে বড় প্রমাণ এর ‘ক্রস-অ্যাক্সিয়াল ড্রেনেজ’ বৈশিষ্ট্য। সাধারণত নদী সহজ পথ বেছে নেয়, কিন্তু ফিংক নদী অস্ট্রেলিয়ার অত্যন্ত শক্ত ম্যাকডোনেল রেঞ্জেস পাহাড়কে পাশ কাটিয়ে না গিয়ে সরাসরি পাথরের বুক চিরে প্রবাহিত হয়েছে।
এর অর্থ হলো, এই পাহাড়গুলো তৈরি হওয়ার আগেই নদীটি সেখানে প্রবাহিত ছিল। ৩০ থেকে ৪০ কোটি বছর আগে টেকটোনিক প্লেটের নড়াচড়ায় যখন পাহাড় উঁচু হতে শুরু করে, নদীটি তার পুরোনো পথ বজায় রাখতে পাহাড়ের বুক চিরে গভীর খাদ তৈরি করে ফেলে।
কলোরাডো স্টেট ইউনিভার্সিটির ভূতাত্ত্বিক এলেন ওহলের মতে, অস্ট্রেলীয় প্লেটের দীর্ঘকালীন টেকটোনিক স্থায়িত্বই এই নদী টিকে থাকার প্রধান কারণ। গত কয়েকশ কোটি বছরে এই মহাদেশে বড় ধরনের কোনো ভূতাত্ত্বিক বিপর্যয় না ঘটায় ফিংক নদী প্রায় নিরবচ্ছিন্নভাবে বয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছে।