ভারতে গত এক যুগে দারিদ্র্য কমানোর ক্ষেত্রে বড় অগ্রগতি হয়েছে। ২০১১-১২ থেকে ২০২৩-২৪ অর্থবছরের মধ্যে দেশটির প্রায় ৪৯ কোটি ৬০ লাখ মানুষ বিশ্বব্যাংকের নির্ধারিত নিম্ন-মধ্যম আয়ের দারিদ্র্যসীমার ওপরে উঠেছেন। টাইমস কুয়েত জানায়, এতে দেশটির মানুষের আয় ও জীবনযাত্রার মান উন্নয়নের চিত্র উঠে এসেছে।
বিশ্বব্যাংকের হিসাব অনুযায়ী, ভারতে দৈনিক ৪ ডলার ২০ সেন্টের কম আয়ে জীবনযাপন করা মানুষের হার ২০১১-১২ সালে ছিল ৫৭ দশমিক ৭ শতাংশ। ২০২৩-২৪ সালে তা কমে ১৬ দশমিক ১ শতাংশে নেমেছে। চরম দারিদ্র্যও অনেক কমেছে। দৈনিক ৩ ডলারের কম আয়ে জীবনযাপন করা মানুষের হার একই সময়ে ২৭ দশমিক ১ শতাংশ থেকে কমে ২ দশমিক ৬ শতাংশ হয়েছে। অর্থাৎ আগের তুলনায় অনেক বেশি মানুষ এখন মৌলিক চাহিদা মেটাতে পারছেন।
গ্রাম ও শহর, দুই এলাকাতেই দারিদ্র্য কমেছে। গ্রামাঞ্চলে চরম দারিদ্র্যের হার ৩১ শতাংশ থেকে কমে ৩ দশমিক ১ শতাংশ হয়েছে। শহরাঞ্চলে এই হার ১৭ দশমিক ৪ শতাংশ থেকে কমে ১ দশমিক ৪ শতাংশে নেমেছে। এতে দেখা যায়, শুধু বড় শহরেই নয়, গ্রামের মানুষের জীবনযাত্রারও উন্নতি হয়েছে।
সরকারের বিভিন্ন সহায়তা কর্মসূচি, ব্যাংকিং সেবার আওতা বৃদ্ধি এবং অবকাঠামোর উন্নয়ন এই অগ্রগতিতে ভূমিকা রেখেছে। প্রধানমন্ত্রী জনধন যোজনার মাধ্যমে অনেক মানুষ ব্যাংক হিসাব খোলার সুযোগ পেয়েছেন। আধার কার্ডের মাধ্যমে সরাসরি সরকারি সহায়তা পাঠানোর ব্যবস্থা, কম দামে খাদ্য বিতরণ, গ্রামে বিদ্যুৎ পৌঁছে দেওয়া, স্যানিটেশন সুবিধা এবং ডিজিটাল যোগাযোগব্যবস্থার উন্নয়নও মানুষের জীবনযাত্রায় পরিবর্তন এনেছে।
দরিদ্র পরিবারগুলোর মধ্যে বিনা মূল্যে খাদ্যশস্য বিতরণও দারিদ্র্য কমাতে ভূমিকা রেখেছে। এর ফলে খাদ্যসংকট ও অর্থনৈতিক সংকটের সময় অনেক পরিবার সহায়তা পেয়েছে। এ ছাড়া ভারতের অর্থনীতির সম্প্রসারণের ফলে অবকাঠামো, সরকারি সেবা ও সামাজিক নিরাপত্তা খাতে বিনিয়োগের সুযোগ বেড়েছে। কৃষির উন্নয়ন, বাজারের সম্প্রসারণ, বিভিন্ন সময়ের অর্থনৈতিক সংস্কার এবং একের পর এক সরকারের নেওয়া জনকল্যাণমূলক কর্মসূচিও দারিদ্র্য কমাতে ভূমিকা রেখেছে।
দারিদ্র্য কমানোর এই অগ্রগতিতে আগের বিভিন্ন সরকারের নীতি ও সংস্কারেরও ভূমিকা রয়েছে। এত অগ্রগতির পরও ভারতে দারিদ্র্য পুরোপুরি দূর হয়নি। বিশ্বব্যাংকের হিসাব অনুযায়ী, দেশটিতে এখনো প্রায় ৩ কোটি ৫০ লাখ মানুষ চরম দারিদ্র্যের মধ্যে বাস করছেন। আর দৈনিক ৪ ডলার ২০ সেন্টের কম আয়ে জীবনযাপন করছেন প্রায় ২৩ কোটি ২০ লাখ মানুষ।
বিশ্বের মোট জনসংখ্যার প্রায় এক-পঞ্চমাংশ ভারতে বাস করে। এমন একটি দেশে প্রায় ৫০ কোটি মানুষের দারিদ্র্যসীমার ওপরে উঠে আসা বড় ধরনের আর্থসামাজিক পরিবর্তন। তবে এই অগ্রগতির সুফল সমাজের সব শ্রেণির মানুষের কাছে পৌঁছানো জরুরি। ভারতের উন্নয়নের পরবর্তী ধাপ নির্ভর করবে এই অগ্রগতি কতটা ধরে রাখা যাচ্ছে, কত মানুষের জন্য নিরাপদ কর্মসংস্থান তৈরি হচ্ছে এবং এখনো দারিদ্র্যের মধ্যে থাকা লাখ লাখ মানুষের কাছে উন্নয়নের সুযোগ কতটা পৌঁছানো যাচ্ছে, তার ওপর।