২৩ বছর বয়সী এক তরুণ, যার পরিচয় ছিল মূলত বোলার হিসেবে, হঠাৎই যেন আগুন ছড়াল ব্যাট হাতে। শুক্রবার ডাবলিনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেসার ম্যাথু ফোর্ড যা করলেন, তা এক কথায় অবিশ্বাস্য! আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে মাত্র ১৬ বলে অর্ধশতক হাঁকিয়ে বিশ্ব রেকর্ড স্পর্শ করলেন ফোর্ড। এর আগে এই রেকর্ডের মালিক ছিলেন ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম বিধ্বংসী ব্যাটার এবি ডি ভিলিয়ার্স। ২০১৫ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিনিও ১৬ বলেই অর্ধশতক করেছিলেন। সেই কিংবদন্তির পাশে এখন দাঁড়িয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের এক তরুণ পেসার!
এই ইনিংসটি যেন কোনো সিনেমার স্ক্রিপ্ট! ৮ নম্বরে নেমে ১৯ বলের মধ্যে ফোর্ড করলেন ৫৮ রান। ৮টি ছক্কা, ২টি চার-মোট ৫৬ রান বাউন্ডারি থেকে, অর্থাৎ প্রায় ৯৭% রানই ধ্বংসাত্মক স্ট্রোক থেকে! ওয়ানডে ক্রিকেটে ফিফটিতে বাউন্ডারি থেকে রানের এই হার একটি নতুন রেকর্ড।
আরও বিস্ময়কর তথ্য-৮ নম্বরে নেমে ৮ ছক্কা, ওয়ানডে ইতিহাসে এতো নিচে ব্যাটিং করে আর কেউ পারেননি। আগের সেরা ছিল সাত ছক্কা, যার মালিক ছিলেন আব্দুল রাজ্জাক ও তানভির আফজাল।
ফোর্ডের ইনিংসটা কেমন ছিল? রোস্টন চেইসের বিদায়ের পর ৪৪তম ওভারে নামলেন। প্রথম বলে সিঙ্গল, পরের বলে ছক্কা। কিছু বল খেলেন নিরব, তারপর আবার গর্জে উঠলেন। জশ লিটলের এক ওভারে চার ছক্কা। থমাসের বলে লাগাতার চার-ছক্কা। এরপর লিয়াম ম্যাককার্থির ফুল টস দুই ছক্কায় ফিফটি পূর্ণ করে আরও একটি চার-সেই ওভারেই বিদায়। কিন্তু ততক্ষণে ইতিহাস লিখে ফেলেছেন।
এই ফোর্ড, যিনি আগে ৯ ম্যাচে ব্যাট করে করেছিলেন মোটে ১০০ রান, এখন ওয়ানডে ইতিহাসের দ্রুততম ফিফটি ক্লাবের এক গর্বিত সদস্য। ওয়েস্ট ইন্ডিজ এ দিন কেসি কার্টির সেঞ্চুরি ও ফোর্ডের আগুন ইনিংসে ভর করে করে ৩৫২ রান।