কিংবদন্তি জ্যামাইকান ড্রামার ও সংগীত প্রযোজক স্লাই ডানবার আর নেই। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৭৩ বছর। রেগে ও আধুনিক সংগীতের ইতিহাসে অমোচনীয় অবদান রেখে যাওয়া এই শিল্পীর মৃত্যুতে বিশ্ব সংগীতাঙ্গনে নেমে এসেছে শোকের ছায়া।
ডানবারের মৃত্যুর খবর প্রথম নিশ্চিত করেন তার স্ত্রী থেলমা। জ্যামাইকান সংবাদমাধ্যম দ্য গ্ল্যানার-কে তিনি জানান, সোমবার (২৬ জানুয়ারি) সকালে স্লাই ডানবারকে অচেতন অবস্থায় পাওয়া যায়। পরে তার মুখপাত্র আনুষ্ঠানিকভাবে মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেন। মৃত্যুর সুনির্দিষ্ট কারণ জানা না গেলেও, কিছুদিন ধরেই তিনি অসুস্থ ছিলেন বলে জানান তার স্ত্রী।
স্লাই ডানবার রেগে সংগীতের ইতিহাসে এক অনন্য নাম। বব মার্লে থেকে শুরু করে দ্য রোলিং স্টোনস অসংখ্য কিংবদন্তি শিল্পীর সঙ্গে কাজ করে তিনি বিশ্বজুড়ে পরিচিতি লাভ করেন। বিশেষ করে প্রযোজনা জুটি ‘স্লাই অ্যান্ড রবি’ এর সদস্য হিসেবে তার অবদান সংগীতজগতে ব্যাপকভাবে স্বীকৃত।
এই জুটি পিটার তোশ, ব্ল্যাক উহুরু ছাড়াও বব ডিলান, গ্রেস জোনস ও ইয়ান ডিউরির মতো রক ও পপ সংগীতের তারকাদের সঙ্গে কাজ করে অসংখ্য জনপ্রিয় গান উপহার দিয়েছে। তাদের সংগীত প্রযোজনায় রেগে ধারায় নতুনত্ব ও আধুনিকতার ছোঁয়া যোগ হয়।
জ্যামাইকার রাজধানী কিংস্টোনে জন্ম নেওয়া স্লাই ডানবার শৈশবেই সংগীতের প্রতি আগ্রহী হয়ে ওঠেন। টিন ক্যান দিয়ে ড্রাম বাজানোর মধ্য দিয়ে তার সংগীতচর্চার শুরু। কিশোর বয়সে বেজিস্ট রবি শেক্সপিয়ারের সঙ্গে পরিচয়ের পরই তার পেশাদার সংগীতজীবনের উত্থান ঘটে।
১৯৮০ সালে তারা যৌথভাবে ‘ট্যাক্সি রেকর্ডস’ প্রতিষ্ঠা করেন, যা নতুন প্রজন্মের বহু জ্যামাইকান শিল্পীকে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে পরিচিত করে তোলে।
ডানবারের মৃত্যুতে শ্রদ্ধা জানিয়েছেন বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের সংগীতশিল্পীরা। ব্রিটিশ ডিজে ও রেগে বিশেষজ্ঞ ডেভিড রোডিগান তাকে স্মরণ করে বলেন, স্লাই ডানবার ছিলেন একজন সত্যিকারের আইকন এবং সর্বকালের অন্যতম সেরা ড্রামার।