বিড়াল মানুষের পরিচিত ও প্রিয় পোষ্য প্রাণীগুলোর একটি। তবে সব বিড়ালের জীবন কাটে না নিরাপদ আশ্রয়ে। খাবার, চিকিৎসা ও নিরাপত্তার অভাবে পথবিড়ালকে প্রতিনিয়ত নানা প্রতিকূলতার মুখোমুখি হতে হয়। এসব প্রাণীর সুরক্ষা, কল্যাণ এবং তাদের প্রতি মানুষের দায়িত্ববোধ বাড়াতে প্রতিবছর ১৬ অক্টোবর পালিত হয় বিশ্ব বিড়াল দিবস বা গ্লোবাল ক্যাট ডে। সেই ধারাবাহিকতায় আজ শুক্রবার পালিত হচ্ছে ২০২৬ সালের বিশ্ব বিড়াল দিবস।
এই দিবসের মূল লক্ষ্য বিড়ালের প্রতি নিষ্ঠুরতা বন্ধে সচেতনতা তৈরি, তাদের নিরাপদ জীবন নিশ্চিত করা এবং মানুষের সঙ্গে তাদের সহাবস্থানের গুরুত্ব তুলে ধরা। বিশেষ করে পথবিড়ালের প্রতি মানবিক আচরণ, চিকিৎসা ও পরিচর্যার সুযোগ বাড়ানোর ওপর গুরুত্ব দেওয়া হয়।
বিশ্ব বিড়াল দিবসের ইতিহাসের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক প্রাণীকল্যাণ সংস্থা অ্যালি ক্যাট অ্যালাইসের নাম জড়িয়ে আছে। ২০০১ সালে সংস্থাটি ১৬ অক্টোবর ন্যাশনাল ফেরাল ক্যাট ডে চালু করে। মানুষের নিয়ন্ত্রণের বাইরে খোলা পরিবেশে বসবাস করা বিড়ালদের সুরক্ষা নিয়ে জনসচেতনতা বাড়ানো ছিল এই উদ্যোগের প্রধান উদ্দেশ্য।
সে সময় পথবিড়ালের প্রতি অবহেলা এবং তাদের হত্যা করার মতো ঘটনা প্রাণীকল্যাণকর্মীদের উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল। এ পরিস্থিতিতে বিড়ালের জীবন রক্ষা, তাদের সঙ্গে মানবিক আচরণ এবং বিকল্প পরিচর্যার ব্যবস্থা সম্পর্কে মানুষকে সচেতন করার প্রয়োজনীয়তা দেখা দেয়।
পরবর্তী সময়ে উদ্যোগটি যুক্তরাষ্ট্রের গণ্ডি পেরিয়ে আন্তর্জাতিক পরিচিতি পায়। ২০১৭ সালের ১৬ অক্টোবর অ্যালি ক্যাট অ্যালাইস প্রথমবারের মতো গ্লোবাল ক্যাট ডে উদযাপন করে। এর মাধ্যমে বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে বসবাস করা বিড়ালের সুরক্ষা ও কল্যাণের বিষয়টি আরও বিস্তৃত পরিসরে তুলে ধরা হয়।
বিশ্ব বিড়াল দিবস কেবল পোষ্য বিড়ালকে ঘিরে আনন্দ উদযাপনের দিন নয়; বরং প্রাণীটির প্রতি দায়িত্বশীল আচরণের কথাও স্মরণ করিয়ে দেয়। পথবিড়াল খাবারের সংকট, অসুস্থতা, সড়ক দুর্ঘটনা ও মানুষের নির্যাতনের শিকার হতে পারে। তাদের জন্য নিরাপদ আশ্রয়, প্রয়োজনীয় চিকিৎসা এবং নিয়মিত পরিচর্যার ব্যবস্থা করা জরুরি। এসব সমস্যা সম্পর্কে সচেতনতা তৈরি করাও দিবসটির অন্যতম উদ্দেশ্য।
পথবিড়ালের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে মানবিক পদ্ধতি হিসেবে ট্র্যাপ-নিউটার-রিটার্ন (টিএনআর) কর্মসূচির ওপরও গুরুত্ব দেওয়া হয়। এ পদ্ধতিতে বিড়ালকে নিরাপদে ধরে নির্বীজকরণ ও প্রয়োজনীয় চিকিৎসা দেওয়ার পর সাধারণত আগের পরিবেশে ফিরিয়ে দেওয়া হয়। এর উদ্দেশ্য হলো বংশবৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি বিড়ালের জীবন ও কল্যাণ রক্ষা করা।
বিশ্ব বিড়াল দিবসের বার্তা হলো, প্রাণীটির প্রতি ভালোবাসা শুধু ঘরের পোষ্য বিড়ালের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখা উচিত নয়। রাস্তায় বসবাস করা বিড়ালের প্রতিও সহানুভূতিশীল হতে হবে। অসুস্থ বা আহত বিড়ালকে প্রয়োজনীয় চিকিৎসা পেতে সহায়তা করা, তাদের ওপর নির্যাতন বন্ধে সচেতন থাকা এবং নিরাপদ পরিবেশ তৈরিতে এগিয়ে আসা মানুষের দায়িত্বের অংশ।
তাই ১৬ অক্টোবর বিড়ালের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশের পাশাপাশি তাদের সুরক্ষা ও কল্যাণে দায়িত্বশীল ভূমিকা রাখার অঙ্গীকারের দিন। মানুষের সঙ্গে বিড়ালের সহাবস্থানকে সম্মান জানানো এবং প্রতিটি প্রাণীর নিরাপদ জীবনের গুরুত্ব তুলে ধরাই বিশ্ব বিড়াল দিবসের মূল তাৎপর্য।