বিজ্ঞানীরা এমন এক ক্ষুদ্র এককোষী জীবের সন্ধান পেয়েছেন, যা প্রচণ্ড তাপমাত্রায় কেবল টিকেই থাকে না, রীতিমতো বংশবৃদ্ধি করতে সক্ষম। নতুন আবিষ্কৃত এই অ্যামিবাটি ৬৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস (১৪৫.৪ ডিগ্রি ফারেনহাইট) তাপমাত্রায় বেঁচে থাকতে পারে, যা জটিল কোষ বা ‘ইউক্যারিওটিক’ জীবের ক্ষেত্রে একটি নতুন বিশ্বরেকর্ড।
নিউ ইয়র্কের সিরাকিউজ ইউনিভার্সিটির গবেষকরা ক্যালিফোর্নিয়ার ল্যাসন ভলক্যানিক ন্যাশনাল পার্কের একটি গরম ঝরনা থেকে এই জীবটি আবিষ্কার করেছেন। এর নাম দেওয়া হয়েছে Incendiamoeba cascadensis (ইনসেনডিয়ামিবা ক্যাসকাডেনসিস), যার অর্থ ‘ক্যাসকেড পর্বতের আগুনের অ্যামিবা’।
এতদিন বিজ্ঞানের প্রচলিত ধারণা ছিল যে, কেবল ব্যাকটেরিয়া বা আর্কিয়ার মতো নিউক্লিয়াসবিহীন সরল জীবরাই চরম প্রতিকূল পরিবেশে (এক্সট্রিমোফাইল) টিকতে পারে। প্রাণী, উদ্ভিদ বা ছত্রাকের মতো নিউক্লিয়াসযুক্ত জটিল কোষ বা ‘ইউক্যারিওট’রা এত বেশি তাপ সহ্য করতে পারে না। কিন্তু ‘ফায়ার অ্যামিবা’র এই আবিষ্কার সেই ধারণাটিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে।
গবেষক দলের সদস্য ও মাইক্রোবায়োলজিস্ট অ্যাঞ্জেলা অলিভেরিও বলেন, ‘ইউক্যারিওটিক কোষের টিকে থাকার ক্ষমতা নিয়ে আমাদের এখন নতুন করে ভাবতে হবে।’
গবেষক বেরিল র্যাপাপোর্ট এবং তার দল পার্কের একটি সাধারণ দেখতে গরম পানির স্রোতধারা থেকে এর নমুনা সংগ্রহ করেন। প্রথমে অণুবীক্ষণ যন্ত্রের নিচে সেখানে প্রাণের কোনো অস্তিত্ব বোঝা যাচ্ছিল না। কিন্তু ল্যাবরেটরিতে পুষ্টি উপাদান দেওয়ার পর ৫৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় এই অ্যামিবাগুলোকে বাড়তে দেখা যায়।
ধীরে ধীরে তাপমাত্রা বাড়ানোর পর গবেষকরা অবাক হয়ে দেখেন যে, এটি ইউক্যারিওটদের আগের রেকর্ড (৬০ ডিগ্রি সেলসিয়াস) সহজেই ছাড়িয়ে গেছে। ৬৩ ডিগ্রি তাপমাত্রাতেও এটি বিভাজিত হতে বা বংশবৃদ্ধি করতে সক্ষম এবং ৬৪ ডিগ্রিতেও এটি নড়াচড়া করতে পারে। এমনকি তাপমাত্রা ৭০ ডিগ্রিতে পৌঁছালে কোষগুলো নিজেদের গুটিয়ে সুপ্তাবস্থায় (cysts) চলে যায় এবং তাপমাত্রা কমলে পুনরায় সক্রিয় হয়ে ওঠে।
এই আবিষ্কার বিজ্ঞানীদের ধারণা বদলে দিতে পারে যে জটিল কোষযুক্ত জীবন চরম তাপ সহ্য করতে পারে না।