ইংরেজি বর্ষে সবচেয়ে ছোট মাস হলো ফেব্রুয়ারি। যা মাত্র ২৮ দিনের হয়ে থাকে। তবে চার বছর পর পর এই ২৮ দিনের সাথে একদিন বেড়ে ২৯ দিন হয়ে থাকে যাকে লিপ ইয়ার বা অধিবর্ষ বলা হয়। কিন্তু কীভাবে আসে লিপ ইয়ার, কেন আসে, এর প্রয়োজনই বা কী?
আমরা বছর গণনা করি ৩৬৫ দিনে। তবে সূর্যকে একবার প্রদক্ষিণ করে আসতে পৃথিবীর ৩৬৫ দিনের কিছু বেশি সময় লাগে। সেই সময়টা হলো ৩৬৫ দিন ৫ ঘণ্টা ৪৮ মিনিট ৪৭ সেকেন্ড। আমরা প্রতি বছরে কয়েক ঘণ্টা কম হিসেব করি। কিন্তু এই কম হিসেব করা সময়গুলো কোথায় যাবে? সেই সময় গুলো একত্রে জমে পুরো ১ দিনে রূপ নেয় যাকে আমরা লিপ ইয়ার হিসেবে পেয়ে থাকি।
আশ্চর্যের বিষয় হলো, কোন কোন বছর লিপ ইয়ার হবে তা আগে থেকে জানা যায়। গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডার অনুসারে যেই বছরগুলো ৪ দিয়ে বিভাজ্য, সেগুলোই লিপ ইয়ার বা অধিবর্ষ। তবে এক্ষেত্রে কিছুটা ব্যতিক্রম রয়েছে। পৃথিবী সূর্যকে একবার প্রদক্ষিণ করে আসতে ৩৬৫. ২৫ দিন নেয় না। তারচেয়ে কিছুটা কম সময় নেয়। তাই চার বছর পর পর বছরে একদিন বেশি হিসেবে করলে প্রতি চার শ বছরে তিনদিন বেশি হয়ে যায়। এই সমস্যার সমাধান করতে যেসব বছর ১০০ দ্বারা বিভাজ্য, কিন্তু ৪০০ দ্বারা নয়- তাদের লিপ ইয়ার হিসেবে গণনা করা হয় না। ২০২০ সালটা কিন্তু লিপ ইয়ার। সেই হিসেবে এবারের ২৯ ফেব্রুয়ারি বিশেষ সেই দিন।
তবে প্রশ্ন থেকে যায়, লিপ ইয়ার ধারণাটা আসলো কোথা থেকে? ৪৫ খ্রিস্টপূর্বাব্দে রোমান শাসক জুলিয়াস সিজার লিপ ইয়ার ধারণার প্রবর্তন করেন। পূর্বে রোমানদের বর্ষপঞ্জি ৩৫৫ দিনে গণনা করা হতো এবং নির্দিষ্ট ঋতুতে নির্দিষ্ট উৎসব পালন করার সুবিধার্থে একটি ২২ বা ২৩ দিনের মাস প্রতি দ্বিতীয় বছরে যোগ করা হতো। জুলিয়াস সিজার এই নিয়মটিকে সহজ করার জন্য বিভিন্ন মাসে দিন যোগ করে ৩৬৫ দিনে বছরের হিসেব চালু করেন, যা জুলিয়ান বর্ষপঞ্জি হিসেবে পরিচিত।
সিজারের রাজ জ্যোতির্বিদ সোসিজেনেসের গণনা অনুসারে প্রতি চার বছর পর পর ফেব্রুয়ারি মাসে ২৮তম দিনের পরে একটি বাড়তি দিন যোগ করে এই চতুর্থ বছরটিকে লিপ ইয়ার ঘোষণা করা হয়। কিন্তু জুলিয়াস সিজার প্রবর্তিত জুলিয়ান বর্ষপঞ্জিতেও কিছুটা ভুল থেকে যায়। কারণ জুলিয়াস সিজার যেখানে বৎসরের ব্যাপ্তি ধরেছিলেন ৩৬৫ দশমিক ২৫ সৌরদিবস অর্থাৎ ৩৬৫ দিন ৬ ঘণ্টা। প্রকৃতপক্ষে সেটি হবে ৩৬৫ দশমিক ২৪২২ সৌর দিবস, অর্থাৎ ৩৬৫ দিন ৫ ঘন্টা ৪৮ মিনিট ৪৭ সেকেন্ড, যা জুলিয়ান ক্যালেন্ডার থেকে ১১ মিনিট ১৩ সেকেন্ড বা শূন্য দশমিক ০০৭৮ দিন কম। এই সামান্য গরমিলে কয়েক বছরে কোন প্রভাব না পড়লেও জুলিয়ান ক্যালেন্ডার অনুসারে ১ হাজার ৪৮৩ বছরে ১১ দিন অতিরিক্ত হয়। পরে রোমের ত্রয়োদশ পোপ সেন্ট গ্রেগরি জুলিয়ান বর্ষপঞ্জি পরিমার্জন করেন।