দীর্ঘ ২২ বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (EPL) নতুন রাজা এখন আর্সেনাল। মঙ্গলবার রাতে বোর্নমাউথের মাঠে ম্যানচেস্টার সিটি ১-১ গোলে ড্র করায় গানার্সদের শিরোপা জয় নিশ্চিত হয়ে গেছে।
এর মাধ্যমে গত তিন মৌসুম ধরে রানার্স-আপ হয়ে থাকা মিকেল আর্তেতার দল অবশেষে অধরা ট্রফিটি ছুঁয়ে দেখার গৌরব অর্জন করল।
সিটির ড্র ও বোর্নমাউথের ইতিহাস
লিগ শিরোপা ধরে রাখার দৌড়ে টিকে থাকতে হলে এই ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির জয়ের কোনো বিকল্প ছিল না। তবে ঘরের মাঠে সিটিকে রুখে দিয়ে নিজেদের অপরাজিত থাকার রেকর্ড ধরে রেখেছে বোর্নমাউথ।
এই ড্রয়ের ফলে ঘরোয়া লিগে টানা ১৭ ম্যাচ অপরাজিত রইল ক্লাবটি। সেই সাথে ক্লাবের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ইউরোপিয়ান ফুটবলে খেলার টিকিটও নিশ্চিত করেছে বোর্নমাউথ।
গানার্সদের দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন ও আর্তেতার ম্যাজিক
গত সোমবারই বার্নলিকে ১-০ গোলে হারিয়ে শিরোপার সুবাস পাচ্ছিল আর্সেনাল। ওই জয়ের পর সিটির চেয়ে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে যায় গানার্সরা।
মৌসুমের বেশিরভাগ সময় টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনাল মাঝে সিটির কাছে হেরে কিছুটা ব্যাকফুটে চলে গিয়েছিল। তবে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে টানা চার ম্যাচে জয় তুলে নেয় আর্তেতার শিষ্যরা, যেখানে একটি গোলও হজম করতে হয়নি তাদের। এর মাধ্যমে ক্লাবের ছয় বছরের ট্রফি খরাও কাটল।
ম্যান সিটির হতাশা ও গার্দিওলার বিদায়ের ঘোষণা
ম্যানচেস্টার সিটির জন্য এই ড্র যেন একটি বিষাদময় মৌসুমের সমাপ্তি ডেকে আনল। গত শনিবারই চেলসিকে হারিয়ে এফএ কাপের শিরোপা জিতেছিল সিটিজেনরা। তবে ঘরোয়া কাপ ডাবল জেতার মাত্র ৪৮ ঘণ্টার ব্যবধানে বড় ধাক্কা খায় ক্লাবটি।
কোচ পেপ গার্দিওলা ঘোষণা দেন, চলতি মৌসুম শেষেই তিনি ম্যানসিটি ছাড়ছেন। ওয়েম্বলির ওই জয়ে সিটির হয়ে গার্দিওলার ২০তম শিরোপা পূর্ণ হলেও, প্রিমিয়ার লিগ ধরে রাখা আর সম্ভব হলো না। আগামী রোববার অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচটিই হতে যাচ্ছে সিটির ডাগআউটে গার্দিওলার শেষ ম্যাচ।
ম্যাচের হাইলাইটস: ম্যাচের ৩৯ মিনিটে বোর্নমাউথের কিশোর তারকা এলি জুনিয়র ক্রুপি চমৎকার এক শটে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন। প্রিমিয়ার লিগে অভিষেক মৌসুমে কোনো কিশোর ফুটবলার হিসেবে এটি তার রেকর্ড ১৩তম গোল।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে সিটির নিকো ও'রেইলি গোল করার সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেন, যা রুখে দেন বোর্নমাউথ গোলরক্ষক জর্জে পেত্রোভিচ। ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে (ইঞ্জুরি টাইমে) আর্লিং হ্যালান্ড গোল করে সিটিকে সমতায় ফেরালেও তা শিরোপা বাঁচানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না।
গার্দিওলার ক্যারিয়ারে প্রথম তিক্ত অভিজ্ঞতা
এই ড্রয়ের সাথে সাথেই পেপ গার্দিওলার কোচিং ক্যারিয়ারে এক নতুন ও অপ্রিয় অধ্যায় যুক্ত হলো। নিজের সফলতম কোচিং ক্যারিয়ারে এই প্রথম টানা দুই মৌসুম লিগ শিরোপা জিততে ব্যর্থ হলেন এই স্প্যানিশ মাস্টারমাইন্ড। অন্যদিকে, সিটির এই পয়েন্ট হারানোয় উল্লাসে মেতেছে লন্ডনের ক্লাব আর্সেনাল।
২০০৩-০৪ মৌসুমের 'ইনভিন্সিবল' বা অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর, এই প্রথম প্রিমিয়ার লিগের শ্রেষ্ঠত্ব পুনরুদ্ধার করল গানার্সরা।