অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের অন্যতম ব্যাটিং স্তম্ভ উসমান খাজা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। চলমান অ্যাশেজ সিরিজের সিডনি টেস্টই হবে ৩৯ বছর বয়সী এই বাঁহাতি ব্যাটারের ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ।
শুক্রবার (২ জানুয়ারি) সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) এক আবেগঘন সংবাদ সম্মেলনে স্ত্রী রেচেল ও দুই মেয়েকে পাশে রেখে তিনি এই সিদ্ধান্ত জানান।
উসমান খাজার ক্যারিয়ারের বৃত্ত পূর্ণ হচ্ছে সিডনিতেই। ২০১১ সালে এই মাঠেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তার টেস্ট অভিষেক হয়েছিল। মজার ব্যাপার হলো, ৩৫ বছর বয়সে যখন তার ক্যারিয়ার প্রায় শেষ বলে ধরে নেওয়া হয়েছিল, তখন এই এসসিজিতেই জোড়া সেঞ্চুরি করে তিনি রাজকীয় প্রত্যাবর্তন ঘটিয়েছিলেন। বিদায়ের মঞ্চ হিসেবে প্রিয় এই মাঠকেই বেছে নিলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রথম মুসলিম ক্রিকেটার।
সংবাদ সম্মেলনে খাজা বলেন, ‘আজ আমি ঘোষণা করছি যে, এসসিজি টেস্টের পর আমি সব ধরনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নিচ্ছি। ক্রিকেট আমাকে যা দিয়েছে, তা আমি কল্পনাও করতে পারিনি। এমন কিছু স্মৃতি ও বন্ধুত্ব আমি পেয়েছি যা মাঠের সীমানা ছাড়িয়ে চিরকাল আমার সাথে থাকবে।’
উসমান খাজা তার ক্যারিয়ারের ৮৭তম টেস্ট খেলে সাদা পোশাক তুলে রাখবেন। এখন পর্যন্ত ৮৬ টেস্টে ৪৩.৩৯ গড়ে তার সংগ্রহ ৬,২০৬ রান। এর মধ্যে রয়েছে ১৬টি সেঞ্চুরি ও ২৮টি হাফ সেঞ্চুরি। টেস্টে তার সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস ২৩২ রান। ওয়ানডে ক্রিকেটে ৪০ ম্যাচে তিনি করেছেন ১,৫৫৪ রান, যেখানে দু’টি সেঞ্চুরি ও ১২টি হাফ সেঞ্চুরি রয়েছে।
গত কিছুদিন ধরে ফর্মহীনতায় ভুগছিলেন খাজা। পার্থে চোট পেয়ে ব্রিসবেন টেস্ট মিস করার পর অ্যাডিলেডের একাদশ থেকেও বাদ পড়েছিলেন তিনি। স্টিভ স্মিথের অসুস্থতায় সুযোগ পেলেও মেলবোর্নে দুই ইনিংসে (২৯ ও ০) ব্যর্থ হওয়ার পর সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক তার অবসরের দাবি তোলেন।
ক্লার্কের সমালোচনা প্রসঙ্গে খাজা বলেন, ‘সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় ছিল এটাই যে, আমার মনে হচ্ছিল মানুষ আমাকে আক্রমণ করছে। তারা ভাবছিল আমি দলের জন্য নয়, বরং নিজের জন্য স্বার্থপরের মতো টিকে আছি। কিন্তু আমি সবসময় দলের কথাই ভেবেছি।’
খাজা জানান, কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড চেয়েছিলেন তিনি ২০২৭ সালের ভারত সফর এবং বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ পর্যন্ত খেলা চালিয়ে যান। কিন্তু খাজা নিজেই মনে করেছেন, এটাই সঠিক সময়। তিনি বলেন, ‘আমি খুশি যে কিছুটা মর্যাদা নিয়ে নিজের প্রিয় মাঠে বিদায় নিতে পারছি।’
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়লেও ঘরোয়া ক্রিকেটে সক্রিয় থাকবেন খাজা। বিগ ব্যাশ লিগে (বিবিএল) ব্রিসবেন হিটের হয়ে নিয়মিত খেলবেন বলে নিশ্চিত করেছেন তিনি।