গ্রুপ পর্বে দারুণ ছন্দে থাকা আর্জেন্টিনা এখন নকআউট মিশনের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। শেষ ষোলোর গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে কেপ ভার্দের বিপক্ষে শুরুর একাদশে লিওনেল মেসির ফেরার সম্ভাবনা জোরালো হলেও, তিনি পুরো ম্যাচ খেলবেন কি না, সে বিষয়ে এখনই কোনো নিশ্চয়তা দিতে চাননি প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি।
বাংলাদেশ সময় শনিবার (৪ জুলাই) ভোর ৪টায় টুর্নামেন্টের চমক জাগানো কেপ ভার্দের মুখোমুখি হবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। টানা তিন জয়ে গ্রুপপর্ব শেষ করা আর্জেন্টিনা আত্মবিশ্বাসী থাকলেও মেসিকে ঘিরে সতর্ক অবস্থানেই রয়েছে দলটির কোচিং স্টাফ।
জর্ডানের বিপক্ষে আগের ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। এবার শুরু থেকেই তাকে খেলতে দেখা যেতে পারে। তবে ম্যাচের শুরু থেকে নামলেও শেষ পর্যন্ত মাঠে থাকবেন কি না, সেটি নির্ভর করবে খেলার পরিস্থিতি এবং তার শারীরিক অবস্থার ওপর।
এ বিষয়ে স্কালোনি বলেন, এখনই এ প্রশ্নের নির্দিষ্ট উত্তর দেওয়ার কোনো প্রয়োজন দেখি না। ম্যাচ কোন দিকে যাবে, সেটি আগে থেকে বলা যায় না। মেসি কেমন অনুভব করবে, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ। সে ভালো অবস্থায় আছে, ভালো খেলছে। তবে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে ম্যাচের পরিস্থিতি এবং তার শারীরিক অনুভূতি বিবেচনা করেই।
চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনার করা আট গোলের মধ্যে ছয়টিই এসেছে মেসির পা থেকে। ফলে অনেকের কাছেই মনে হচ্ছে দলটি যেন অতিরিক্তভাবে অধিনায়কের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। তবে এমন ধারণার সঙ্গে একমত নন স্কালোনি।
আর্জেন্টিনা কোচের ভাষ্য, মেসি অসাধারণ ফুটবলার বলেই তার অবদান বেশি চোখে পড়ে। কিন্তু দলের আক্রমণভাগ কেবল একজনকে ঘিরে নয়। জুলিয়ান আলভারেজ, লাউতারো মার্তিনেজসহ অন্য ফরোয়ার্ডরাও নিয়মিত সুযোগ তৈরি করছেন। দলের লক্ষ্য একটাই, যে-ই সামনে খেলুক, সবাই যেন গোল করার সুযোগ পায় এবং আক্রমণে সমানভাবে ভূমিকা রাখতে পারে।
শেষ ষোলোর ম্যাচে তাই আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় প্রশ্ন মেসি খেলবেন কি না, সেটি নয়; বরং তিনি কতটা সময় মাঠে থেকে দলের জন্য পার্থক্য গড়ে দিতে পারবেন।