ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে ইংলিশ ফুটবলের চতুর্থ বিভাগের ক্লাব গ্রিমসবি টাউন উঠে এসেছিল শিরোনামে। লিগ কাপে টাইব্রেকারে পাওয়া ঐতিহাসিক জয়ে যেন ফুটবল দুনিয়ায় নতুন এক রূপকথা লিখেছিল দলটি। কিন্তু সেই জয়ের উচ্ছ্বাসের মাঝেই হঠাৎ করেই নেমে আসে হতাশার ছায়া।
মাত্র এক মিনিটের বিলম্বের কারণে ক্লাবটিকে গুণতে হচ্ছে প্রায় ৩২ লাখ টাকা জরিমানা, পাশাপাশি লিগ কাপ থেকে নিষিদ্ধ হয়েছেন দলের কেনিয়ান ডিফেন্ডার ক্লার্ক ওডুর।
নিয়ম অনুযায়ী, কোনো খেলোয়াড়কে ম্যাচের আগে দুপুর ১২টার মধ্যে নিবন্ধন করতে হয়। কিন্তু গ্রিমসবির কর্মকর্তারা ওডুরের নাম জমা দেন দুপুর ১২টা ১ মিনিটে। মাত্র এক মিনিটের এই ভুলের জন্য ইংলিশ ফুটবল লিগ (EFL) থেকে ক্লাবটিকে ২০ হাজার পাউন্ড জরিমানা করা হয়েছে, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৩২ লাখ ৫৪ হাজার টাকা।
এর মধ্যে ১০ হাজার পাউন্ড সঙ্গে সঙ্গেই পরিশোধ করতে হবে, বাকি ১০ হাজার মৌসুম শেষে শর্তসাপেক্ষে স্থগিত থাকবে।
এই অনিয়মের কারণে সবচেয়ে বড় আঘাত এসেছে দলের রক্ষণভাগে। গুরুত্বপূর্ণ পারফরমার ক্লার্ক ওডুর চলতি মৌসুমে আর কোনো লিগ কাপ ম্যাচে খেলতে পারবেন না। অথচ ম্যানইউর বিপক্ষে দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে তিনি বদলি হিসেবে নেমে ৭৩ মিনিট থেকে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত ২-২ গোলে ড্র হয় এবং টাইব্রেকারে ১২-১১ ব্যবধানে নাটকীয় জয় পায় গ্রিমসবি।
গ্রিমসবি ক্লাবের পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘নিবন্ধনের সময় সামান্য দেরি হয়েছিল একটি কম্পিউটার সমস্যার কারণে। বিষয়টি সঙ্গে সঙ্গেই ধরা সম্ভব হয়নি। আমরা নিয়মের গুরুত্ব বুঝি এবং শাস্তি মেনে নিচ্ছি।’
এ ঘটনায় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে। অনেকেই মাত্র এক মিনিটের জন্য এত বড় শাস্তিকে ‘অতিরিক্ত কঠোরতা’ বলে আখ্যায়িত করছেন।
তবে নিয়ম তো নিয়মই। আর পেশাদার লিগে নিয়মভঙ্গের চড়া মূল্য যে দিতে হয়, সেটিই যেন চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল গ্রিমসবি টাউনের এই ঘটনা।