বাছাইপর্বে ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচটিকে রাঙালেন লিওনেল মেসি। জোড়া গোল করে দলকে এনে দিলেন দুর্দান্ত জয়। ভেনেজুয়েলাকে ৩-০ গোলে হারিয়ে আর্জেন্টিনা নিশ্চিত করল তাদের দাপুটে অবস্থান।
শুক্রবার (৫ সেপ্টেম্বর) ভোরে বুয়েনোস আইরেসের স্টেডিয়ামে শত শত সমর্থকের উল্লাসে নেমেছিল উৎসবের আবহ। সেই মাঠেই মেসিকে দেখা গেল চিরচেনা ফর্মে। বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ, নিখুঁত পাস ও প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে দেওয়ার দক্ষতায় আবারও মুগ্ধ করলেন ফুটবলপ্রেমীদের।
ম্যাচের ৩৯ মিনিটে প্রথম গোল করেন মেসি। হুলিয়ান আলভারেজের কেটে দেওয়া বলটি শৈল্পিক ভঙ্গিতে জালে জড়ান আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী তারকা। দ্বিতীয়ার্ধে ৭৬ মিনিটে নিকোলাস গঞ্জালেসের ক্রস থেকে হেডে গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন লাওতারো মার্টিনেজ। চার মিনিট পর থিয়াগো আলমাদার পাস থেকে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন মেসি। তাতেই নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার জয়।
ভেনেজুয়েলা পুরো ম্যাচে একটিও অন টার্গেট শট নিতে পারেনি। ফলে শেষ পর্যন্ত হারের হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় তাদের।
২০০৫ সালে জাতীয় দলে অভিষেকের পর দুই দশকের ক্যারিয়ারে মেসি এখন পর্যন্ত খেলেছেন ১৯৩ ম্যাচ, গোল করেছেন ১১২টি। জাতীয় দলের হয়ে দুটি কোপা আমেরিকা, একটি বিশ্বকাপ ও একটি অলিম্পিক স্বর্ণপদক জয় করা এই কিংবদন্তিকে ঘিরে আর্জেন্টিনায় বইছে আবেগের স্রোত।
ম্যাচ শেষে আবেগপ্রবণ মেসি বলেন, ‘এই ম্যাচটা আমার জন্য খুবই বিশেষ। কারণ বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনার মাটিতে এটাই আমার শেষ ম্যাচ। জানি না এরপর আর কোনো ম্যাচ খেলা হবে কি না। তাই পরিবারের সবাইকে নিয়ে একসঙ্গে উপভোগ করব।’
কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, ‘যত দিন মেসি খেলবেন, তত দিন তাকে উপভোগ করতে হবে। তবে একসময় আর্জেন্টিনাকে মেসি ছাড়া খেলতে হবে, যদিও সেই মুহূর্ত এখনো আসেনি।’
১৬ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে লাতিন আমেরিকার বাছাইপর্বের শীর্ষে আছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। আগামী ১০ সেপ্টেম্বর ইকুয়েডরের মাঠে বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা।