এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ‘সি’ গ্রুপ থেকে লড়াই কার্যত শেষ বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের। তবে লড়াই শেষ হয়নি দলের অন্যতম সেরা তারকা হামজা চৌধুরীর মনে। বিদায়ের পরও তাঁর চোখ এখন পরবর্তী চ্যালেঞ্জে-ভারতের বিপক্ষে নিয়মরক্ষার ম্যাচে।
আগামী ১৮ নভেম্বর ঢাকায় স্বাগতিক হিসেবে প্রতিবেশী ভারতের মুখোমুখি হবে হ্যাভিয়ের কাবরেরার দল। সেই ম্যাচের দিকেই তাকিয়ে আছেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ইংলিশ ফুটবলার হামজা।
নিজের ভেরিফাইড ফেসবুক পেইজে সম্প্রতি কয়েকটি ছবি পোস্ট করেছেন এই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার। ক্যাপশনে লিখেছেন, ‘আমরা যেমন আশা করেছিলাম এবং কঠোর পরিশ্রম করেছিলাম, তেমনটা হয়নি। কিন্তু বরাবরের মতোই বাংলাদেশ এবং দলের প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে আমি খুব গর্বিত। এই বিরতি থেকে অনেক ইতিবাচক বিষয় নেওয়ার আছে। নভেম্বরে দেখা হবে ইনশাআল্লাহ।’
হামজার এই সংক্ষিপ্ত বার্তায় ফুটে উঠেছে হতাশা, গর্ব এবং নতুন করে লড়াইয়ের অঙ্গীকার। জাতীয় দলের হয়ে তাঁর যাত্রা শুরু হয় ভারতের বিপক্ষেই-গত মার্চে কলকাতায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে বাংলাদেশ ১-১ গোলে ড্র করেছিল, আর সেটিই ছিল হামজার অভিষেক ম্যাচ। এরপর আরও তিনটি ম্যাচ খেলেছেন তিনি, যার মধ্যে রয়েছে হংকংয়ের বিপক্ষে দুটি উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই।
ঢাকায় হংকংয়ের বিপক্ষে হোম ম্যাচে হামজার দুর্দান্ত এক গোলেই এগিয়ে গিয়েছিল বাংলাদেশ। তবে ম্যাচের শেষ দিকে রোমাঞ্চকর পাল্টাপাল্টি আক্রমণে ৪-৩ গোলে হেরে যায় কাবরেরার দল। ফিরতি লেগে হংকংয়ের মাঠেও পিছিয়ে পড়ার পর রাকিবের গোলে পয়েন্ট নিয়ে ফেরে বাংলাদেশ, যা কিছুটা হলেও আত্মবিশ্বাস ফিরিয়েছে দলটিতে।
বাছাইপর্ব থেকে বিদায় নিশ্চিত হলেও, ভারতের বিপক্ষে আসন্ন ম্যাচ এবং পরের বছরের মার্চে সিঙ্গাপুরের মাঠে শেষ ম্যাচটি জয়ের লক্ষ্য নিয়েই নামবে বাংলাদেশ। সাম্প্রতিক সময়ে প্রবাসী ফুটবলারদের অন্তর্ভুক্তিতে দলের শক্তি ও মানসিক দৃঢ়তা বেড়েছে, আর হামজার মতো খেলোয়াড়রা সেই পরিবর্তনের প্রতীক হয়ে উঠেছেন।