ইরানি বাহিনী জানিয়েছে, তারা মার্কিন সামরিক বাহিনীর দুটি যুদ্ধবিমানে হামলা চালিয়ে সেগুলোকে ভূপাতিত করেছে; একটি দেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে এবং অন্যটি হরমুজ প্রণালীর কাছে।
ইরানি সামরিক বাহিনীর খাতাম আল-আনবিয়া কেন্দ্রীয় সদর দপ্তরের একজন মুখপাত্র শুক্রবার বলেছেন, আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা একটি এফ-১৫ যুদ্ধবিমানকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে দিয়েছে। দিনের পরবর্তী সময়ে, ইরানি সামরিক বাহিনী জানায় যে তারা একটি মার্কিন এ-১০ বিমানকে লক্ষ্যবস্তু করেছিল, যেটি উপসাগরে বিধ্বস্ত হয়।
এর আগে নিউইয়র্ক টাইমস নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক কর্মকর্তাদের উদ্ধৃতি দিয়ে জানিয়েছিল যে, দুর্ঘটনার পর এ-১০ এর পাইলট নিরাপদ আছেন।
কিন্তু বিধ্বস্ত এফ-১৫ বিমানের ক্রুদের মধ্যে অন্তত একজন পাইলটের ভাগ্যে কী ঘটেছে তা অজানা। বেশ কয়েকটি মার্কিন সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে যে, বিমানটির একজন ক্রু সদস্যকে মার্কিন বাহিনী খুঁজে বের করে উদ্ধার করেছে, কিন্তু অন্যজন এখনও নিখোঁজ রয়েছেন।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প শুক্রবার এনবিসি নিউজকে বলেছেন যে, বিমানটি ভূপাতিত করার ঘটনা তেহরানের সঙ্গে আলোচনার সম্ভাবনাকে প্রভাবিত করবে না। “না, মোটেই না। না, এটা যুদ্ধ। আমরা যুদ্ধে আছি,” তিনি বলেন।
ইরানের রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যমগুলো এফ-১৫ জেটটির ধ্বংসাবশেষ এবং একটি প্যারাসুটসহ ইজেকশন সিটের ছবি দেখিয়েছে।
জেটটি ভূপাতিত হওয়ার পর, ইরানের পার্লামেন্টের স্পিকার মোহাম্মদ-বাঘের গালিবফ যুদ্ধে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বারবার বিজয়ের দাবিকে উপহাস করেছেন।
গালিবফ একটি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের পোস্টে লিখেছেন, “টানা ৩৭ বার ইরানকে পরাজিত করার পর, তাদের শুরু করা এই চমৎকার কৌশলহীন যুদ্ধটি এখন ‘শাসন পরিবর্তন’ থেকে ‘আরে! কেউ কি আমাদের পাইলটদের খুঁজে দিতে পারবেন? দয়া করে?’-এ নামিয়ে আনা হয়েছে।”
ইরানের আধা-সরকারি সংবাদ সংস্থা আইএসএনএ-এর মতে, দেশটির কোহগিলুয়েহ ও বোয়ের-আহমাদ প্রদেশের গভর্নর বলেছেন, যে-ই ক্রুদের ধরবে তাকে “বিশেষভাবে প্রশংসা করা হবে”।
বেশ কয়েকজন মার্কিন রাজনীতিবিদ ভূপাতিত জেটটির খবর স্বীকার করেছেন এবং মার্কিন সামরিক বাহিনীর প্রতি সমর্থন জানিয়েছেন।
“আমি যুদ্ধবিমানের আরোহীদের নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের জন্য এবং এই বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে তাদের উদ্ধারে কর্মরত সকলের জন্য প্রার্থনা করছি,” সিনেটের সংখ্যালঘু নেতা চাক শুমার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম এক্স-এ বলেছেন।
২৮ ফেব্রুয়ারি যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে, কুয়েতের আকাশে নিজেদের পক্ষের গুলিতে তিনটি এফ-১৫ যুদ্ধবিমান হারিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র, যা তাদের মতে একটি ‘ফ্রেন্ডলি ফায়ার’ বা নিজেদের পক্ষের গুলিতে বিধ্বস্ত হওয়ার ঘটনা। গত মাসে ইরাকের আকাশে একটি মার্কিন সামরিক জ্বালানি সরবরাহকারী বিমানও বিধ্বস্ত হয়, এতে এর ছয়জন আরোহীর সবাই নিহত হন।
ইরান দেশটির আকাশে কয়েক ডজন মার্কিন ড্রোন ভূপাতিত করার দাবি করেছে।
ট্রাম্প এবং তার শীর্ষ সহযোগীরা একাধিকবার দাবি করেছেন যে যুক্তরাষ্ট্র ইরানের সমস্ত বিমান প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ধ্বংস করে দিয়েছে।
তেহরান থেকে আল জাজিরার আলি হাশেম জানিয়েছেন, ইরানি কর্মকর্তারা ভূপাতিত পাইলটদের জন্য পুরস্কার ঘোষণা করেছেন এবং স্থানীয়দের অনুসন্ধানে যোগ দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।
হাশেম বলেন, “গত কয়েকদিন ধরে, ১৯ মার্চের পর থেকে, ইরানিরা বলে আসছে যে তারা একটি নতুন ব্যবস্থা চালু করেছে, যা তারা ১২ দিনের যুদ্ধের পর তৈরি করেছিল।” মার্কিন সেনাবাহিনীর অবসরপ্রাপ্ত কর্নেল এবং নিউ লাইনস ইনস্টিটিউটের অনাবাসিক সিনিয়র ফেলো মাইলস ক্যাগিন্স বিমানটি ভূপাতিত করার ঘটনাকে মার্কিন সামরিক বাহিনীর জন্য একটি “গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা” বলে অভিহিত করেছেন।
ক্যাগিন্স বলেন, “যুদ্ধের প্রথম দিনগুলিতেই বিমান হামলার মাধ্যমে ইরানের প্রধান বিমান প্রতিরক্ষা অস্ত্রগুলো ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছিল অথবা অত্যাধুনিক সাইবার আক্রমণের মাধ্যমে সেগুলোকে অকার্যকর করে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু এখনও চালকসহ বহনযোগ্য বিমান প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে, এবং সম্ভবত একজন ব্যক্তি দ্বারা বহনযোগ্য সেই ধরনের ব্যবস্থাই এই এফ-১৫ বিমানটিকে ভূপাতিত করতে পারত।”