যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে হাড়কাঁপানো তুষারঝড় ও ভারী তুষারপাতে ভয়াবহ বিপর্যয় দেখা দিয়েছে। ঝড়ের কবলে পড়ে বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন হয়ে লাখো মানুষ অন্ধকারে দিন কাটাচ্ছে এবং দেশটির গুরুত্বপূর্ণ সড়কগুলো বরফে ঢেকে অচল হয়ে পড়েছে।
বার্তা সংস্থা এপি’র বরাতে জানা গেছে, নিউ মেক্সিকো থেকে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত প্রায় ১৪ কোটি মানুষ বর্তমানে এই বৈরী আবহাওয়ার সতর্কবার্তার আওতায় রয়েছে।
তুষারঝড়ের জেরে যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ ও আন্তর্জাতিক যোগাযোগ ব্যবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে। ফ্লাইট ট্র্যাকিং সংস্থাগুলোর তথ্য মতে, শনি ও রোববার মিলিয়ে দেশজুড়ে ১৩ হাজারের বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে। বিশেষ করে ডালাস-ফোর্ট ওয়ার্থ, শিকাগো, আটলান্টা, ওকলাহোমা সিটি এবং ওয়াশিংটনের মতো ব্যস্ততম বিমানবন্দরগুলো স্থবির হয়ে পড়েছে। অনেক বিমানবন্দরে শনিবারের সব কার্যক্রম বন্ধ রাখতে হয়েছে।
পরিস্থিতি মোকাবিলায় প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প অন্তত ১২টি অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন। উদ্ধার তৎপরতা ও ত্রাণ সহায়তা নিশ্চিত করতে ফেডারেল ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সি (এফইএমএ) আগেভাগেই মাঠে নেমেছে। টেক্সাস ও লুইসিয়ানাসহ বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে বরফের ভারে গাছ ভেঙে বিদ্যুৎ লাইনের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। জর্জিয়ার কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, এটি গত এক দশকের মধ্যে অন্যতম ভয়াবহ বরফঝড়।
আবহাওয়া বিভাগ সতর্ক করেছে যে, শনি থেকে সোমবার পর্যন্ত ভারী তুষারপাত, শিলাবৃষ্টি ও হিমবৃষ্টি অব্যাহত থাকতে পারে। এই তীব্র শীত আরও কয়েক দিন স্থায়ী হতে পারে। কর্তৃপক্ষ সাধারণ জনগণকে অপ্রয়োজনে ঘরের বাইরে না বের হতে এবং অন্তত ৪৮ ঘণ্টা নিরাপদে অবস্থান করার পরামর্শ দিয়েছে।