নেপালের তরুণ প্রজন্মের কাছে নতুন এক নেতৃত্বের প্রতীক হয়ে উঠেছেন কাঠমান্ডুর মেয়র বালেন্দ্র শাহ। একসময়ের র্যাপার হিসেবে পরিচিত বালেন্দ্রকে অন্তর্বর্তী নেতৃত্বে দেখতে চায় নেপালের তরুণরা। ৩৫ বছর বয়সী বালেন্দ্র প্রধানমন্ত্রী খাডগা প্রসাদ শর্মা অলির (৭৩) পদত্যাগের পর অন্তর্বর্তী সরকারের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য আলোচনায় এসেছেন।
২০২২ সালে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে মেয়র নির্বাচিত হয়ে বালেন নেপালের প্রচলিত দলীয় রাজনীতিকে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সক্রিয় এবং কালো ব্লেজার ও সানগ্লাস পরে উপস্থিত হওয়া তার পরিচিত ভঙ্গি তরুণদের কাছে জনপ্রিয়।
সাম্প্রতিক দুর্নীতি বিরোধী বিক্ষোভে ১৯ জন নিহত হওয়ার পর প্রধানমন্ত্রী অলি পদত্যাগ করেন। দেশটির ৩ কোটি জনসংখ্যার অর্ধেকেরও বেশি ৩০ বছরের নিচে হলেও নেতৃত্বে আছেন প্রবীণ রাজনীতিকরা। এ প্রেক্ষাপটে ‘Gen Z Nepal’ নামের আন্দোলনকারী গোষ্ঠী বালেনকে অন্তর্বর্তী নেতৃত্বে দেখতে চায়।
সাবেক সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি বালারাম কে.সি. বলেছেন, তরুণদের প্রতিনিধিত্ব করতে অন্তর্বর্তীকালীন আলোচনায় বালেনের অংশগ্রহণ প্রয়োজন। খসড়া প্রস্তাবনায় তাকে নিরপেক্ষ অন্তর্বর্তী কর্তৃপক্ষ পরিষদের সদস্য হিসেবে নামও অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
বালেন্দ্র এখনো এ বিষয়ে সরাসরি কোনো প্রতিক্রিয়া জানাননি। তবে ইনস্টাগ্রামে (যেখানে তার অনুসারী ৮ লাখের বেশি) তিনি বিক্ষোভকারীদের সমর্থন জানিয়েছেন এবং সাবেক প্রধানমন্ত্রী অলিকে ‘সন্ত্রাসী’ বলে সমালোচনা করেছেন।