মহাকাশপ্রেমীদের জন্য আজ এক বিশেষ দিন। মহাকাশ থেকে ছুটে আসা বিরল আন্তনাক্ষত্রিক ধূমকেতু ‘থ্রি আই’ বা ‘অ্যাটলাস’ আজ শুক্রবার (৩ অক্টোবর) পৃথিবী থেকে তুলনামূলকভাবে ভালোভাবে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এই ধূমকেতু বর্তমানে আমাদের সৌরমণ্ডলে প্রবেশ করে বিভিন্ন গ্রহের কক্ষপথের কাছাকাছি ঘুরছে।
ইন্ডিয়ান সেন্টার ফর স্পেস ফিজিক্সের অধিকর্তা সন্দীপকুমার চক্রবর্তী জানিয়েছেন, আজ এই ধূমকেতু মঙ্গলের খুব কাছে চলে আসবে। এর ফলে পৃথিবী থেকেও এটি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করা যেতে পারে।
‘থ্রি আই-অ্যাটলাস’ একটি আন্তনাক্ষত্রিক (Interstellar) ধূমকেতু, অর্থাৎ এটি আমাদের সৌরজগত ছাড়িয়ে অন্য কোনো নক্ষত্র-জগত থেকে এসেছে। বিজ্ঞানীদের ধারণা, এই ধূমকেতুর বয়স আমাদের সৌরমণ্ডলের থেকেও বেশি। এটি কোনো ছায়াপথ থেকে ছিটকে বেড়িয়ে ঘুরতে ঘুরতে আমাদের সৌরমণ্ডলে প্রবেশ করেছে।
সন্দীপকুমার চক্রবর্তী জানান, শুক্রবার ‘৩আই-অ্যাটলাস’ ধূমকেতুটি মঙ্গল গ্রহ থেকে মাত্র তিন কোটি কিলোমিটার দূরে থাকবে। এই হিসেবে পৃথিবী থেকে এটির দূরত্ব হবে প্রায় ৩৮ কোটি কিলোমিটার।
বর্তমানে ধূমকেতুটি সূর্য থেকে ১১ ডিগ্রি কৌণিক দূরত্বে রয়েছে। এর ফলে সূর্য ডুবে যাওয়ার পরেও এটিকে ভালোভাবে দেখা যেতে পারে। যদি ধূমকেতুটি সূর্যের আরও কাছাকাছি চলে আসে, তবে সূর্যের আলোয় ঢাকা পড়ে যাওয়ায় এটিকে পৃথিবী থেকে আর দেখা যাবে না।
বিজ্ঞানীদের মতে, আজই শুক্রবার পৃথিবী থেকে সবচেয়ে ভালো দেখা যেতে পারে এই ধূমকেতুটিকে। তবে আকাশ পরিষ্কার থাকবে কিনা, তার ওপর এর দৃশ্যমানতা নির্ভর করবে।
ধূমকেতুটি সৌরমণ্ডলের মধ্যে দিয়ে যেতে যেতে বুধবার (২৯ অক্টোবর) সূর্যের খুব কাছাকাছি অবস্থান করবে। এরপর শুক্রবার (৩১ অক্টোবর) এটি পৃথিবীর সাপেক্ষে সূর্যের উল্টোদিকে অবস্থান নেবে।
তবে পৃথিবী থেকে এটিকে খুব বেশি দিন দেখা যাবে না। শুক্রবার (১৯ ডিসেম্বর) এটি আবার পৃথিবী থেকে প্রায় ২৭ কোটি কিলোমিটার দূর দিয়ে অতিক্রম করবে। এরপর ক্রমেই এটি আমাদের সৌরমণ্ডল থেকে বেরিয়ে যাবে বলে জানা গেছে।