প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুমের এক মাস না যেতেই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ওপর চাপ বাড়তে শুরু করেছে। চার ম্যাচে মাত্র একটি জয় পাওয়া দলটি রোববার (২০ সেপ্টেম্বর) ক্রেভেন কটেজে ফুলহামের মুখোমুখি হবে। আন্তর্জাতিক বিরতির আগে এই ম্যাচে পয়েন্ট হারালে কোচ মাইকেল ক্যারিককে ঘিরে আলোচনা আরও বাড়তে পারে।
মৌসুম শুরুর আগে ইউনাইটেডকে ঘিরে ছিল যথেষ্ট প্রত্যাশা। কিন্তু মাঠের পারফরম্যান্সে সেই প্রত্যাশার প্রতিফলন এখনও দেখা যায়নি। চার লিগ ম্যাচে একটি জয়, একটি ড্র ও দুটি হারের পর দলটি ৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের নিচের দিকে রয়েছে।
বুধবার (১৬ সেপ্টেম্বর) এর সঙ্গে যোগ হয়েছে লিগ কাপের হতাশাজনক বিদায়। ব্রাইটনের বিপক্ষে ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলে হেরে যায় ইউনাইটেড। ৫০ বছরের মধ্যে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে দুই গোলের লিড নষ্ট করে হারার এটি ছিল প্রথম ঘটনা।
ফুলহামের অবস্থাও খুব একটা স্বস্তিদায়ক নয়। চার ম্যাচে এখনো প্রিমিয়ার লিগে জয়ের দেখা পায়নি তারা। একটি ড্র ও তিন হারে মাত্র ১ পয়েন্ট নিয়ে দলটি টেবিলের ১৮তম স্থানে রয়েছে।
তবে ক্রেভেন কটেজে ইউনাইটেডের বিপক্ষে ফুলহামের সাম্প্রতিক রেকর্ড বেশ দুর্বল। ২০০৯ সালের ডিসেম্বরের পর নিজেদের মাঠে প্রিমিয়ার লিগে ইউনাইটেডকে হারাতে পারেনি তারা। এরপর দুই দল সেখানে ১০ বার মুখোমুখি হয়েছে; ইউনাইটেড জিতেছে আটটি, দুটি ম্যাচ হয়েছে ড্র।
ব্রাইটনের বিপক্ষে লিগ কাপের ম্যাচে মূল একাদশের কয়েকজনকে বিশ্রাম দিয়েছিলেন ক্যারিক। ফুলহামের বিপক্ষে ব্রুনো ফার্নান্দেস, ব্রায়ান মবুমো ও মাতেউস কুনহাকে শুরু থেকেই দেখা যেতে পারে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে।
তবে ইউনাইটেডের ইনজুরি তালিকাও ছোট নয়। ম্যানুয়েল উগার্তে, টম হিটন, ম্যাথাইস ডি লিগট ও আমাদ দিয়ালো ছিটকে রয়েছেন। লুক শ ও কার্লোস বালেবাকে নিয়ে ম্যাচের আগে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
অন্যদিকে ফুলহামের কেনি তেতে ও টম কেয়ার্নি খেলতে পারবেন না। রায়ান সেসেনিয়নকে নিয়ে রয়েছে সংশয়।
ফুলহাম: লেনো; কাস্তানিয়ে, আফফেনগ্রুবার, বাসি, রবিনসন; বের্গে, চার্লস; বব, কিং, ইওবি; গার্সিয়া।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড: ল্যামেন্স; দালো, ম্যাগুয়ার, মার্তিনেজ, ডরগু; মাইনু, টিয়েলেমান্স; মবুমো, ফার্নান্দেস, কুনহা; সেস্কো।
দুই দলের এটি হবে ৯৪তম প্রতিযোগিতামূলক সাক্ষাৎ। আগের ৯৩ ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড জিতেছে ৫৯টি, ফুলহাম ১৪টি। সর্বশেষ ২১ প্রিমিয়ার লিগের মুখোমুখিতে ইউনাইটেডের হার মাত্র একটি।
তবে বর্তমান ফর্মের কারণে পরিসংখ্যানের পাশাপাশি ম্যাচের চাপও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। ইউনাইটেডের জন্য ম্যাচটি শুধু তিন পয়েন্টের লড়াই নয়; আন্তর্জাতিক বিরতির আগে নিজেদের অবস্থান কিছুটা স্থিতিশীল করার সুযোগও। আর ফুলহামের লক্ষ্য হবে মৌসুমের প্রথম লিগ জয় তুলে নিয়ে টেবিলের নিচের দিক থেকে উঠে আসা।