২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এল’-এর হাইভোল্টেজ ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড ও ঘানা। নিজেদের প্রথম ম্যাচে জয়ের পর দুই দলই এই ম্যাচ থেকে পূর্ণ পয়েন্ট তুলে নিয়ে শেষ ৩২ তথা নকআউট পর্ব নিশ্চিত করতে মুখিয়ে আছে। এবারের আসরে দল সংখ্যা ৪৮-এ উন্নীত হওয়ায় প্রথমবারের মতো চালু হয়েছে রাউন্ড অফ ৩২, যেখানে ১২টি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দলের পাশাপাশি সেরা আটটি তৃতীয় স্থানাধিকারী দল জায়গা করে নেবে।
নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে উড়িয়ে দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করেছে শিরোপার অন্যতম দাবিদার ইংল্যান্ড। হ্যারি কেইন, জুড বেলিংহ্যাম ও মার্কাস রাশফোর্ডের নৈপুণ্যে আক্রমণভাগ ও মিডফিল্ড ছন্দে থাকলেও রক্ষণভাগের দুর্বলতা ভাবিয়ে তুলছে থ্রি লায়ন্সদের। অন্যদিকে, পানামাকে ১-০ গোলে হারিয়ে ভারসাম্যপূর্ণ ও সুশৃঙ্খল ফুটবল উপহার দিয়েছে ঘানা। ব্ল্যাক স্টারসদের লক্ষ্য ১৬ বছর পর আবারও বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে পা রাখা।
পর্তুগাল বনাম উজবেকিস্তান: রোনালদোর বাঁচা-মরার মহালড়াইপরিসংখ্যান ও শক্তিমত্তায় অপটার সুপারকম্পিউটার ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা দেখছে বিশাল ৭৮.৮ শতাংশ, যেখানে ঘানার জয়ের সম্ভাবনা মাত্র ৭.৯ শতাংশ এবং ড্রয়ের সম্ভাবনা ১৩.৩ শতাংশ। সামগ্রিকভাবে এবারের বিশ্বকাপ জয়ের দৌড়ে আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স ও স্পেনের পেছনে থেকে চতুর্থ স্থানে রয়েছে ইংল্যান্ড। তবে মাঠের লড়াইয়ে ঘানা মোটেও পিছিয়ে থাকতে রাজি নয়।
ম্যাচের আগে ইংল্যান্ড শিবিরের মিডফিল্ডার ডেক্লান রাইস বেশ আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে জানিয়েছেন যে, ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষের দ্বিতীয়ার্ধের পারফরম্যান্সই ছিল তাদের আসল মানদণ্ড এবং এই ছন্দ ধরে রাখতে পারলে তারা বিশ্বের যেকোনো প্রতিপক্ষকে হারানোর সামর্থ্য রাখেন। তবে ঘানার লন্ডনে জন্ম নেওয়া উইঙ্গার আন্তোয়ান সেমেনিওকে নিয়ে সতর্ক রয়েছে ব্রিটিশ রক্ষণভাগ।
অন্যদিকে ঘানার অভিজ্ঞ কোচ কার্লোস কুইরোজ একে সবচেয়ে সহজ ম্যাচ হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। তাঁর মতে, ইংল্যান্ড বা জার্মানির মতো বড় দলের বিপক্ষে খেলোয়াড়দের আলাদা করে অনুপ্রাণিত করার প্রয়োজন হয় না, তারা এমনিতেই শতভাগ সজাগ থাকে। মাঠের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষের জার্সির তিনটি সিংহের বিপরীতে ঘানার ৩৩ মিলিয়ন মানুষের সমর্থনকে ‘৩৩ মিলিয়ন সিংহ’ হিসেবে উল্লেখ করে লড়াইয়ের হুঙ্কার দিয়েছেন তিনি। অতীতে এই দুই দল মাত্র একবারই ২০১১ সালের প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল, যা ১-১ গোলে ড্র হয়। তবে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে এটিই তাদের প্রথম দেখা।
নন-লিগ থেকে বিশ্বকাপে আন্তোয়ান সেমেনিয়োর এক অবিশ্বাস্য গল্পদলের খবর বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ইংল্যান্ড শিবিরে কোনো চোটের সমস্যা নেই। কোচ টমাস টুখেল নিশ্চিত করেছেন যে বুকায়ো সাকা তাঁর অ্যাকিলিস টেন্ডনের চোট কাটিয়ে পুরোপুরি ফিট এবং অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন, তবে তিনি শুরু থেকেই খেলবেন নাকি বেঞ্চ থেকে নামবেন তা ম্যাচের ওপর নির্ভর করছে। অপরদিকে ঘানা শিবিরে টমাস পার্টে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ ও খেলার ছাড়পত্র পেয়ে দলে যোগ দিয়েছেন, যিনি ভিসাজনিত জটিলতার কারণে কানাডায় অনুষ্ঠিত প্রথম ম্যাচে খেলতে পারেননি। তবে পানামার বিপক্ষে ম্যাচে চোট পাওয়া গোলরক্ষক লরেন্স আতি-জিগির খেলার বিষয়টি একদম শেষ মুহূর্তে নির্ধারণ করা হবে।
উভয় দলের সম্ভাব্য একাদশ
ইংল্যান্ড (ফরমেশন: ৪-২-৩-১):
পিকফোর্ড (গোলরক্ষক), জেমস, কনসা, স্টোনস, ও'রাইলি, অ্যান্ডারসন, রাইস, মাদুয়েকে, বেলিংহ্যাম, গর্ডন, কেইন।
ঘানা (ফরমেশন: ৪-৩-৩):
আসারে (গোলরক্ষক), সেনায়া, আদজেতে, ওপোকু, মেনসাহ, ইয়েরেনকি, পার্টে, সুলেমানা, নুয়ামা, আয়েউ, সেমেনিয়ো।