গত বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে মিশন শুরু করেছিল সৌদি আরব। এবারও উরুগুয়ের বিপক্ষে শুরুতেই এগিয়ে ছিল। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা সমতা ফেরায়।
শেষ পর্যন্ত শেষ হয় ম্যাচ ১-১ গোলের সমতায়। উরুগুয়ের বিপক্ষে এক পয়েন্ট পাওয়ায় পরের পর্বে পথ সহজ হলো সৌদির।
ম্যাচের আগে শক্তির বিচারে উরুগুয়ে স্পষ্ট ফেবারিট ছিল। তবে সৌদি আরব আবারও প্রমাণ দিলো, বিশ্বকাপের মঞ্চে বড় দলকে চাপে ফেলতে তারা জানে। প্রথমার্ধে গোছানো ফুটবল খেলার পুরস্কার সৌদি আরব পায় ৪১ মিনিটে।
যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে ইরানের বিশ্বকাপ মিশন শুরুকর্নার থেকে ভেসে আসা বলে প্রথমে শক্তিশালী হেড করেছিলেন হাসান আল তামবাকতি। তবে বলটি নিয়ন্ত্রণে নিতে ব্যর্থ হন উরুগুয়ের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরা।
তার হাত ফসকে বল বেরিয়ে গেলে সুযোগটি কাজে লাগাতে ভুল করেননি ডিফেন্ডার আবদুলেলাহ আল–আমরি। কাছ থেকে বল জালে জড়িয়ে সৌদি আরবকে এগিয়ে দেন তিনি।
বিরতির পর সমতায় ফেরার জন্য আক্রমণের তীব্রতা বাড়ায় দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ডারউইন নুনিয়েস, ফেদেরিকো ভালভার্দে ও মাক্সিমিলিয়ানো আরাউহোদের একের পর এক আক্রমণ সৌদি রক্ষণকে ব্যস্ত রাখে। তবে দীর্ঘ সময় ধরে প্রতিরোধ গড়ে রাখে এশিয়ার দলটি।
বেলজিয়ামের বিপক্ষে আত্মঘাতী গোলে ‘ড্র’ মিসরেরম্যাচের ৭০ মিনিট পার হওয়ার পরও ১–০ গোলে পিছিয়ে ছিল উরুগুয়ে। তবে ম্যাচের ৮০ মিনিটে মাক্সিমিলিয়ানো আরাউহোর কল্যাণে স্বস্তির গোল পায় উরুগুয়ে। আক্রমণের ধারাবাহিক চাপের ফল হিসেবে পাওয়া ওই গোলে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ১–১।