কানসাস সিটির সবুজ গালিচায় সুইসদের দুর্গ ভেঙে আরও একবার বিশ্বমঞ্চের শেষ চারে আর্জেন্টিনা। অতিরিক্ত সময়ের রোমাঞ্চে সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে যখন সেমিফাইনাল নিশ্চিত হলো, আলবিসেলেস্তে শিবিরে তখন আনন্দের স্রোত। স্নায়ুক্ষয়ী এই রণক্ষেত্রের লড়াই শেষে দলের লড়াকু মানসিকতার স্তুতি গাইলেন মহাতারকা লিওনেল মেসি।
ম্যাচ শেষে মিশ্র এক স্বস্তির হাসি নিয়ে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক বলেন, "আমরা জানতাম ম্যাচটি কতটা কঠিন হতে যাচ্ছে। প্রতিপক্ষের শক্তি নিয়ে আমাদের মনে কোনো সংশয় বা বিস্ময় ছিল না। তবে শেষ পর্যন্ত এই জয় আমাদের অসীম আনন্দ দিয়েছে। এটি সত্যিই এক অনিন্দ্য সুন্দর জয়।"
বিশ্বকাপের ট্রফি ছোঁয়ার পথে সুইজারল্যান্ডের এই কঠিন বাধা পেরোনোকে এক বিশাল মাইলফলক হিসেবে দেখছেন মেসি। সামনের মহাকাব্যের আগে কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে তিনি যোগ করেন, "আমাদের জন্য এই ধাপটি পার হওয়া অত্যন্ত জরুরি ছিল। সামনে যে মহারণ আসছে, তার আগে এখন অন্তত কিছুটা সময় শান্তিতে কাটানোর সুযোগ পাওয়া গেল।"
ম্যারাডোনার রেকর্ড ভেঙে মেসির মুকুটে নতুন পালকমাঠের লড়াই শেষে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামেও নিজের আবেগের ডানা মেলেন এই জাদুকর। ম্যাচের কিছু আলোড়িত মুহূর্তের ছবি পোস্ট করে ক্যাপশনে মেসি লেখেন, "আবারও আমাদের জিততে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে, কিন্তু এই দলটা কখনো বিশ্বাস হারায় না। আমরা পুনরায় বিশ্বের সেরা চার দলের মধ্যে নিজেদের জায়গা করে নিয়েছি।"
সুইজারল্যান্ড ম্যাচে মেসির চোখে আঘাত, অতঃপরআগামী বৃহস্পতিবার (১৬ জুলাই, ২০২৬) রাত ১টায় আটলান্টার পুণ্যভূমিতে ফুটবলের জনক ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এই ম্যাচটি মেসির ক্যারিয়ারের ডায়রিতেও যোগ করবে এক নতুন পাতা। বিশ্বকাপে এটি হতে যাচ্ছে তাঁর ক্যারিয়ারের তৃতীয় সেমিফাইনাল, তবে বিশ্বমঞ্চে থ্রি লায়ন্সদের বিপক্ষে এটাই হবে তাঁর প্রথম দ্বৈরথ। থ্রি লায়ন্স বনাম আলবিসেলেস্তেদের সেই মহাকাব্যিক লড়াই দেখার অপেক্ষায় এখন পুরো ফুটবল বিশ্ব।