আটলান্টার রোমাঞ্চকর সেমিফাইনালে অবিশ্বাস্য এক জয় ছিনিয়ে নিল আর্জেন্টিনা। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের রুখে দেওয়ার স্বপ্ন পূরণ হলো না ইংল্যান্ডের।
লিওনেল মেসির জাদুকরী পারফরম্যান্সে থ্রি লায়ন্সদের ২-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে টিকিট কাটলো আলবিসেলেস্তেরা। আগামী ১৯ জুলাই মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ট্রফি ধরে রাখার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ স্পেন।
ঘুরে দাঁড়ানোর জয়ে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনাম্যাচের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত স্বপ্ন দেখছিল ইংল্যান্ড। তবে ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে মেসির একক দক্ষতাই যথেষ্ট ছিল, যা বিশ্বজুড়ে ফুটবল ভক্তদের আরও একবার রোমাঞ্চিত করেছে।
নির্ধারিত সময়ের শেষ ৫ মিনিট বাকি থাকতেও ১-০ গোলে এগিয়ে ছিল ইংল্যান্ড। ঠিক তখনই মেসির নিখুঁত অ্যাসিস্ট থেকে এনজো ফার্নান্দেজের দর্শনীয় শটে সমতায় ফেরে আর্জেন্টিনা।
আর্জেন্টিনাকে সমতায় ফেরালেন এনজো ফার্নান্দেজএই অ্যাসিস্টের মাধ্যমে বিশ্বকাপে টানা ১১ ম্যাচে গোল বা অ্যাসিস্ট করার অনন্য এক কীর্তি গড়লেন মেসি। ১৯৬৬ সালের পর বিশ্বকাপের ইতিহাসে কোনো ফুটবলারের এটিই সবচেয়ে দীর্ঘ ধারাবাহিক গোল-অবদানের রেকর্ড।
খেলা যখন অতিরিক্ত সময়ে গড়ায়, ঠিক তখনই আসে ম্যাচের সবচেয়ে নাটকীয় মুহূর্ত। যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে মেসির মাপা ক্রস থেকে দারুণ হেডে লক্ষ্যভেদ করেন লাউতারো মার্তিনেজ।
আর্জেন্টিনার বিপক্ষে গর্ডনের গোলে এগিয়ে ইংল্যান্ডমার্তিনেজের সেই বুলেট হেডে মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে যায় পুরো ইংলিশ শিবির। অন্যদিকে অবিশ্বাস্য জয়ের আনন্দে মেতে ওঠে নীল-সাদা গ্যালারি।
এর আগে ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলের রক্ষণভাগের দারুণ লড়াইয়ের কারণে কোনো গোল হয়নি। মূলত শারীরিক ফুটবল ও একের পর এক কড়া ট্যাকলের মহড়া দেখা গেছে প্রথমার্ধ জুড়ে।
মারামারি আর ফাউলে গোলশূন্য বিরতিতে আর্জেন্টিনা–ইংল্যান্ড প্রথম ৪৫ মিনিটে দুই দল মিলিয়ে মোট ১৯টি ফাউল করে, যার মধ্যে আর্জেন্টিনা একাই করে ১২টি। দুই দলের গোলরক্ষকদেরও প্রথমার্ধে তেমন কোনো পরীক্ষা দিতে হয়নি।
তবে বিরতির পর পাল্টে যায় খেলার চিত্র। আক্রমণের ধার বাড়ায় আর্জেন্টিনা, যদিও শুরুর দিকে হুলিয়ান আলভারেজের শট সাইড নেটে লাগলে হতাশ হতে হয় সমর্থকদের।
আর্জেন্টিনা–ইংল্যান্ড সতর্ক, শুরুতেই উত্তেজনাসেই হতাশা আরও বাড়ে ম্যাচের ৫৫ মিনিটে। কাউন্টার অ্যাটাক থেকে মরগান রজার্সের ক্রসে বল পেয়ে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন উইঙ্গার অ্যান্থনি গর্ডন।
পিছিয়ে পড়ার পর সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে একের পর এক আক্রমণ চালাতে থাকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। শেষ পর্যন্ত মেসির জাদুকরী দুটি অ্যাসিস্টেই ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে স্কালোনির শিষ্যরা।