আর্জেন্টিনা ও স্পেনের মধ্যকার ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনাল ঘিরে আলোচনায় উঠে এসেছে এক ব্যতিক্রমী মানবিক গল্প। প্রায় উনিশ বছর আগে একটি দাতব্য ফটোশুটে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসির কোলে ছিলেন কয়েক মাস বয়সী লামিন ইয়ামাল। সময়ের পরিক্রমায় সেই শিশুই এখন স্পেনের অন্যতম ভরসা হয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে মেসির প্রতিপক্ষ হিসেবে মাঠে নামতে যাচ্ছেন।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে ২-১ ব্যবধানে জিতে ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। ৩৯ বছর বয়সী মেসি ওই ম্যাচে দুটি গুরুত্বপূর্ণ অ্যাসিস্ট করে দলের জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন। অন্যদিকে পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে ধারাবাহিক নৈপুণ্যে স্পেনকে ফাইনালে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন তরুণ তারকা লামিন ইয়ামাল।
ফাইনালে মেসির বিপক্ষে খেলা, যা বলেছেন ইয়ামালদুই ফুটবলারের এই অনন্য সংযোগের সূচনা ২০০৭ সালে। কাতালান সংবাদপত্র দিয়ারিও স্পোর্ত এবং ইউনিসেফের যৌথ উদ্যোগে একটি দাতব্য ক্যালেন্ডারের ফটোশুটে অংশ নিয়েছিলেন তখনকার ২০ বছর বয়সী মেসি। বার্সেলোনার খেলোয়াড়দের সঙ্গে স্থানীয় পরিবারের শিশুদের নিয়ে আয়োজিত সেই প্রচারণায় মেসির কোলে তুলে দেওয়া হয়েছিল কয়েক মাস বয়সী ইয়ামালকে। ফটোশুটে শিশুটিকে কোলে নেওয়া ও গোসল করানোর কয়েকটি মুহূর্ত ক্যামেরাবন্দী হয়েছিল।
দীর্ঘ সময় ছবিগুলো জনসমক্ষে তেমন আলোচনায় না এলেও ২০২৪ সালে ইয়ামালের বাবা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সেগুলো প্রকাশ করলে তা দ্রুত বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। তখনই ফুটবলপ্রেমীরা জানতে পারেন, মেসির কোলে থাকা সেই শিশুই বর্তমান সময়ের অন্যতম প্রতিশ্রুতিশীল ফুটবলার লামিন ইয়ামাল।
স্পেনকে ভালো করেই চিনি: মেসিএরপর থেকে ইয়ামাল ক্লাব ও জাতীয় দলের জার্সিতে ধারাবাহিকভাবে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন। কম বয়সেই একের পর এক রেকর্ড গড়ে তিনি আধুনিক ফুটবলের অন্যতম আলোচিত প্রতিভা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। তার ড্রিবলিং, খেলার দৃষ্টিভঙ্গি ও পরিণত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ইতোমধ্যে বিশেষজ্ঞদের প্রশংসা কুড়িয়েছে।
অন্যদিকে ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়েও নিজের প্রভাব অটুট রেখেছেন লিওনেল মেসি। ৩৯ বছর বয়সেও আর্জেন্টিনার অধিনায়ক হিসেবে তিনি দলের অন্যতম নির্ভরতার প্রতীক। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে দুটি অ্যাসিস্ট করে তিনি আবারও বড় ম্যাচে নিজের গুরুত্ব প্রমাণ করেছেন।
মেসি সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার: কেইনফলে বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ফুটবলের দুই প্রজন্ম। একদিকে ক্যারিয়ারে আরেকটি বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে কিংবদন্তি মেসি, অন্যদিকে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের নতুন অধ্যায় রচনার প্রত্যয়ে উদীয়মান তারকা ইয়ামাল।
দাতব্য ফটোশুটের একটি স্মরণীয় মুহূর্ত থেকে শুরু হওয়া এই গল্প এখন বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় মঞ্চে নতুন মাত্রা পেয়েছে। ফুটবলপ্রেমীদের অপেক্ষা, ইতিহাসের এই বিশেষ লড়াইয়ের শেষ অধ্যায়ে কার হাতেই উঠবে বিশ্বকাপের ট্রফি।