ফুটবল বিশ্বকাপ যেন এক অনন্ত মহাকাব্য, আর তার পাতায় পাতায় চলছে দুই মহানায়কের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই। একদিকে ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে দাঁড়িয়েও চিরসবুজ লিওনেল মেসি, অন্যদিকে বিশ্বজয়ের ক্ষুধায় মত্ত ফরাসি গতিদানব কিলিয়ান এমবাপ্পে। ২০২৬ বিশ্বকাপে তাদের এই দ্বৈরথ রূপ নিয়েছে এক রোমাঞ্চকর মিউজিক্যাল খেলায়। গোল্ডেন বুটের দৌড়ে মেসিকে ছুঁয়ে ফেললেও, সর্বকালের শ্রেষ্ঠত্বের এক বিশেষ পরিসংখ্যানে এখনও আর্জেন্টাইন জাদুকরের চেয়ে পিছিয়েই আছেন ফরাসি অধিনায়ক।
চলতি আসরে গোলদাতার তালিকায় দুই মহাতারকার অবস্থান এখন সমান্তরালে। শেষ ৩২-এর ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে জালের ঠিকানা খুঁজে নিয়ে প্রথমে সপ্তমে পৌঁছেছিলেন মেসি। তবে সেই আনন্দ দীর্ঘস্থায়ী হতে দেননি এমবাপ্পে; প্যারাগুয়ের বিপক্ষে পেনাল্টি থেকে নিখুঁত শটে নিজের সপ্তম গোলটি তুলে নিয়ে ফের বসেন মেসির পাশে। এই কীর্তিতে দুজনেই ইতিহাসের পাতায় নাম লিখিয়েছেন- দুটি ভিন্ন বিশ্বকাপে ৭ বা তার বেশি গোল করার অনন্য রেকর্ড এখন এই দুজনের দখলে।
তবে গোল্ডেন বুটের এই সমতার আড়ালেও এক জায়গায় এমবাপ্পে এখনও মেসির ছায়া তাড়া করে ফিরছেন। সেটি বিশ্বকাপের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার সিংহাসন।
গোল্ডেন বুটের দৌড়ে মেসির ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছেন এমবাপ্পে১৬ গোল নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করা এমবাপ্পে বর্তমানে দাঁড়িয়ে আছেন ১৯টি গোলে। অন্যদিকে, ১৩ গোল নিয়ে আসর শুরু করা লিওনেল মেসি আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক এবং অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল করে আগেই ভেঙেছিলেন মিরোস্লাভ ক্লোসার ১৬ গোলের ঐতিহাসিক রেকর্ড। এরপর জর্ডান ও কেপ ভার্দের বিপক্ষে গোল উৎসবের পর মেসির মোট বিশ্বকাপ গোল এখন ২০টি।
স্বাগতিক কানাডাকে উড়িয়ে শেষ আটে মরক্কোএদিকে ব্যক্তিগত বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারে ১৯ ম্যাচে ১৯ গোল করে প্রতি ম্যাচে গড়ে একটি করে গোলের অবিশ্বাস্য কীর্তি ধরে রেখেছেন এমবাপ্পে। কিন্তু বিশ্বমঞ্চের সর্বোচ্চ গোলদাতার রাজমুকুটে জাদুকরী ২০ গোল নিয়ে শীর্ষস্থানটি এখনও মেসির দখলেই। আগামী ৭ জুলাই আটলান্টায় মিসরের বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা, যেখানে এমবাপ্পেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার আরেকটি সুযোগ পাবেন মেসি। এই দুই নক্ষত্রের মহাজাগতিক লড়াই যে ফুটবল অনুরাগীদের আরও কত রূপকথা উপহার দেবে, তা সময়ই বলে দেবে।