স্বপ্ন পূরণ করতে পারেননি। তবে তার হাত ধরে ইংল্যান্ড স্বপ্ন পূরণের শেষ ধাপে পৌঁছেছিল। একবার নয়, একাধিকবার। তারপরও স্বপ্ন ভঙ্গ। তাইতো দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ালেন ইংল্যান্ড কোচ গারেথ সাউথগেট।
ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হেরে রানার্স আপ হয়ে ফিরতে হয়েছে ইংল্যান্ডকে। এমন অবস্থায় আর দায়িত্ব অব্যাহত রাখা সঠিক মনে হয়নি গারেথ সাউথগেটের। তাই ইংল্যান্ড ফুটবল কোচের পদে থাকা আর সমীচীন মনে করেননি সাউথগেট। দলকে বিদায় জানিয়েছেন।
মঙ্গলবার (১৬ জুলাই) ইংলিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ) এ তথ্য নিশ্চিত করেছে।
আগামী ডিসেম্বর পর্যন্ত এফএ'র সঙ্গে সাউথগেটের চু্ক্তি ছিল। ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে ব্যর্থতার সত্ত্বেও চুক্তির মেয়াদ পূরণের জন্য এফএ তাকে অনুরোধ করেছিল। শুধু তাই নয়, ২০২৬ বিশ্বকাপের দায়িত্বও নিতে বলেছিল। কিন্তু সাউথগেট তাদের অনুরোধ রাখেননি। বরং আট বছরের সম্পর্কের ইতি টেনেছেন।
এক বিবৃতিতে সাউথগেট বলেন, খেলোয়াড় ও কোচ হিসেবে ইংল্যান্ডে দলে থাকা আমার জন্য গর্বের বিষয় ছিল। আমি এ সময়ে দলের জন্য নিজেকে উজাড় করে দিয়েছি। কিন্তু এখন পরিবর্তনের সময় এসেছে। একই সঙ্গে নতুন অধ্যায় সূচনার সময়। রোববার বার্লিনে অনুষ্ঠিত ফাইনাল ম্যাচ ছিল ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে আমার শেষ ম্যাচ।
সাউথগেট ২০১৬ সালে ইংল্যান্ড দলের দায়িত্ব নিয়েছিলেন। তার অধীনে ইংল্যান্ড দুটো বিশ্বকাপ ও দুটো ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ খেলেছে। তার প্রশিক্ষণাধীনে ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড সেমিফাইনাল খেলেছিল। ২০২০ সালের ইউরোতে খেলেছিল ফাইনাল। ২০২২ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে ইংল্যান্ড ছিটকে গেলেও এবার আবার ইউরোর ফাইনালে খেলে। তার অধীনে ইংল্যান্ড ১০২ ম্যাচ খেলেছে। তার থেকে শুধুমাত্র উইন্টরবটম (১৩৯) ও স্যার আলফ রামসের (১১৩) অধীনে ইংল্যান্ড এর থেকে বেশি ম্যাচ খেলেছে।
স্বাভাবিকভাকেই এফএ এখন নতুন কোচের সন্ধানে। ইএসপিএনের একটা সূত্র জানিয়েছে, ইডি হোয়ি, গ্রাহাম পটার, মাউরিসিও পচেত্তিনো ইংল্যান্ডের রাডারে রয়েছে। তাদের যে কোনো একজনের হাতে দেখা যেতে পারে ইংল্যান্ডের দায়িত্ব।
