বিশ্ব ফুটবলের মঞ্চে লিওনেল মেসি যেন প্রতিটি ম্যাচেই লিখে চলেছেন নতুন ইতিহাসের গল্প। বয়স ৩৯ ছুঁইছুঁই, কিন্তু মাঠে তাঁর প্রভাব এখনো অপ্রতিরোধ্য। আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলে তিনি পৌঁছে গেছেন এমন এক দ্বারপ্রান্তে, যেখানে অপেক্ষা করছে একাধিক অনন্য কীর্তি।
স্পেনের বিপক্ষে ফাইনালে নামার আগে মেসির সামনে এখন চারটি বড় অর্জনের হাতছানি প্রথমবারের মতো 'গোল্ডেন বুট', দ্বিতীয়বারের মতো 'বিশ্বকাপ ট্রফি', তৃতীয়বারের মতো 'গোল্ডেন বল' এবং নবমবারের মতো 'ব্যালন ডি’অর' জয়ের সম্ভাবনা।
আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির প্রতিটি ম্যাচই যেন ইতিহাসের নতুন অধ্যায়। ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসেও তিনি দেখাচ্ছেন কেন তাঁকে সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার বলা হয়। বিশ্বকাপের ফাইনাল তাঁর সামনে এনে দিয়েছে এমন এক সুযোগ, যা শুধু ব্যক্তিগত অর্জনের তালিকাই সমৃদ্ধ করবে না, ফুটবল ইতিহাসে তাঁর অবস্থানকেও আরও অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যাবে।
অধরা গোল্ডেন বুট জিততে মেসিকে যা করতে হবেগোল্ডেন বুটের দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে মেসি
বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার গোল্ডেন বুট জয়ের লড়াইয়ে এখনো বড় দাবিদার মেসি। প্রেডিকশন মার্কেট ও স্পোর্টসবুক বিশ্লেষণেও আর্জেন্টাইন অধিনায়ক রয়েছেন শীর্ষে। যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক পূর্বাভাস প্রতিষ্ঠান কালশি'র হিসাব অনুযায়ী, গোল্ডেন বুট জয়ের ক্ষেত্রে মেসির সম্ভাবনা ৫৯ শতাংশ।
তবে লড়াইটা সহজ নয়। গতকাল তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে কিলিয়ান এমবাপ্পে জোড়া গোল করে মেসিকে পেছনে ফেলেছেন। এমবাপ্পের গোলসংখ্যা এখন ১০, সঙ্গে রয়েছে ৪টি অ্যাসিস্ট। অন্যদিকে মেসির গোল ৮টি এবং অ্যাসিস্ট ৪টি।
বিশ্বকাপ ফাইনালের মহারণ: স্পেনের সম্ভাব্য একাদশগোল্ডেন বুট জিততে হলে ফাইনালে মেসিকে করতে হবে অন্তত দুই গোল। স্পেনের বিপক্ষে তাঁর সেই পারফরম্যান্স শুধু ব্যক্তিগত স্বপ্নই পূরণ করবে না, আর্জেন্টিনার শিরোপা জয়ের পথও আরও সহজ করে দিতে পারে। ছয়টি বিশ্বকাপে অংশ নিয়েও এখনো গোল্ডেন বুট না পাওয়া মেসির ট্রফি ক্যাবিনেটে এই পুরস্কারটিই যেন অপূর্ণতা হয়ে আছে।
বিশ্বকাপ বদলেছে ব্যালন ডি’অরের সমীকরণ
ব্যালন ডি’অরের দৌড়েও বিশ্বকাপ বড় প্রভাব ফেলেছে। ফুটবলারদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স, দলীয় সাফল্য ও ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানের ওপর ভিত্তি করে তৈরি হওয়া অডস বা সম্ভাবনার তালিকায় মেসি এখন অন্যতম শীর্ষ নাম।
এর আগে মেসি দুইবার জিতেছেন বিশ্বকাপের গোল্ডেন বল ২০১৪ ও ২০২২ সালে। ২০১৪ সালে আর্জেন্টিনা ফাইনালে উঠলেও শিরোপা জিততে পারেনি। তবে ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে সেই আক্ষেপ ঘুচিয়ে দেশকে এনে দেন তৃতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা।
এবারও তাঁর পারফরম্যান্স যেভাবে এগিয়ে যাচ্ছে, তাতে তৃতীয়বারের মতো গোল্ডেন বল জয়ের সম্ভাবনা উজ্জ্বল। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত কোনো ফুটবলার তিনবার এই পুরস্কার জিততে পারেননি। মেসির সামনে তাই অপেক্ষা করছে নতুন ইতিহাস গড়ার সুযোগ।
স্পেন বধে স্কালোনির ‘মাস্টারপ্ল্যান’: ফাইনালে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য একাদশ দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের হাতছানি
২০২২ সালে কাতারের লুসাইল স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপ ট্রফি হাতে তুলে মেসি পূর্ণ করেছিলেন দীর্ঘদিনের স্বপ্ন। চার বছর পর আবারও একই মঞ্চে দাঁড়িয়ে তিনি আরেকটি বিশ্বকাপ জয়ের অপেক্ষায়।
আর্জেন্টিনা যদি টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জেতে, তাহলে মেসির ক্যারিয়ারে যুক্ত হবে আরও একটি অবিস্মরণীয় অধ্যায়। সর্বকালের সেরা ফুটবলার নিয়ে যে দীর্ঘ বিতর্ক চলে আসছে, সেই আলোচনাতেও এটি হতে পারে চূড়ান্ত প্রভাব ফেলার মতো একটি অর্জন।
মেসিকে ছাড়িয়ে এমবাপের নতুন বিশ্বরেকর্ডনবম ব্যালন ডি’অরের হাতছানি
২০০৯ সালে প্রথমবার ব্যালন ডি’অর জেতা মেসি সর্বশেষ এই পুরস্কার পেয়েছেন ২০২৩ সালে। এবার নবমবারের মতো এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার জিতলে তিনি নিজের রেকর্ড আরও সমৃদ্ধ করবেন এবং চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর (৫টি ব্যালন ডি’অর) সঙ্গে ব্যবধান আরও বাড়াবেন।
চলতি বিশ্বকাপে রোনালদোর পারফরম্যান্স প্রত্যাশা অনুযায়ী না হওয়ায় মেসির সম্ভাবনা আরও উজ্জ্বল হয়েছে।
ফাইনালের রাত তাই শুধু একটি ম্যাচ নয়, মেসির জন্য হতে পারে ইতিহাসের রাত। একটি অসাধারণ পারফরম্যান্স তাঁকে নিয়ে যেতে পারে এমন এক উচ্চতায়, যেখানে ফুটবল কিংবদন্তির তালিকায় তাঁর নাম লেখা থাকবে আরও গাঢ় অক্ষরে।