জন্ম হায়দরাবাদের সিকান্দারাবাদে। তবে ফুটবল তাকে বিখ্যাত করেছে কলকাতায়। জব চার্নকের ফুটবল পাগল শহরে সুনীল ছেত্রী নামের ফুটবলার ক্রমশ কিংবদন্তি হয়ে উঠলেন। যে শহরে তাকে ফুটবলার হিসেবে গড়ে উঠার সন্মান দিয়েছে সেই শহরের মাঠে খেলতে নামছেন জীবনের শেষ আর্ন্তজাতিক ম্যাচ। ফুটবলকে গুডবাই বলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ভারতীয় ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা ৯ নম্বর জার্সির এই ফুটবলার। পেছনের ১৯ বছর ফুটবল মাঠে দাপুটে সময় কাটানোর পর আর্ন্তজাতিক ফুটবলকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় বলার ঘোষণা দিয়েছেন সুনীল।
সমপর্যায়ের খেলোয়াড় না হলেও মেসি-রোনালদোর সঙ্গে তার নামটাও আলোচনায় আসে বারবার। এখনও খেলছেন এমন ফুটবলারদের মধ্যে রোনালদো ও মেসির পর সবচেয়ে বেশিও গোল তারই। আন্তর্জাতিক ফুটবলে গোলের সংখ্যায় একটা সময় লিওনেল মেসির উপরে ছিলেন তিনি। ফুটবল বিশ্বের সর্বাধিক গোলদাতাদের তালিকায় বর্তমানে আছেন চতু্র্থ স্থানে।
দু'দশক আগে যখন কলকাতায় এসেছিলেন, তখন চোখে ছিল একরাশ স্বপ্ন, বড় ফুটবলার হওয়ার স্বপ্ন, দেশের হয়ে খেলার স্বপ্ন। সেই স্বপ্নকে বাস্তবে পরিণত করে যখন তিনি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা করলেন, তখন কলকাতার ময়দান তো বটেই, পুরো ভারতের ফুটবল মহল আবেগে ভাসছে।
নিজের সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্টে একটি ভিডিও পোস্ট করে বৃহস্পতিবার সকালে ভারতীয় ‘ক্যাপ্টেন’ জানিয়েছেন, কলকাতা থেকেই ফুটবলকে বিদায় জানাতে চলেছেন। আগামী ৬ জুন কলকাতার যুবভারতী স্টেডিয়ামে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের কোয়ালিফায়ার এবং ২০২৭ সালের এশিয়ান কাপের বাছাই-পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে কুয়েতের বিরুদ্ধে নিজের ক্যারিয়ারের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচটা খেলবেন।
বৃহস্পতিবার (১৬ মে) সকালে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে ভারতের ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই ফুটবলার আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায়ের ঘোষণা দেন। জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখার ঘোষণা দিলেও ঘরোয়া ফুটবল চালিয়ে যাবেন বলে জানিয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী সুনীল ছেত্রী।
সুনীল বলেন, ‘আমি (আগে) কখনও ভাবিনি যে দেশের হয়ে এতগুলি ম্যাচ খেলেছি আমি। এরকম-এরকম করেছি, সেটা ভালো হোক বা মন্দ। কিন্তু এখন আমি ভেবেছি। মাসদুয়েক ধরে আমি সেটা ভেবেছি। বিষয়টা খুব অদ্ভুত ছিল। এই ম্যাচটা (কুয়েতের বিরুদ্ধে ম্যাচ) যে আমার শেষ ম্যাচ হবে, সেই সিদ্ধান্তের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলাম বলেই আমি সম্ভবত বিষয়টা নিয়ে ভাবছিলাম।আমি এমন কোনও খেলোয়াড়কে জানি না, যিনি আমার থেকে বেশি ফ্যানদের থেকে ভালোবাসা, প্রশংসা পেয়েছেন। আমার মতে, আমি সব থেকে বেশি ভালোবাসা, প্রশংসা, স্নেহ পেয়েছি।’
সুনীল ছেত্রীর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার
# ২০০৫ সালে ভারতের হয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়েছিল সুনীল ছেত্রীর। জাতীয় দলের হয়ে প্রথম গোল করেছিলেন পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। ভারতের জাতীয় দলের হয়ে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলেছেন তিনিই।
# ১৯ বছরের আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে ১৫০টি ম্যাচে ৯৪ গোল করেছেন সুনীল।
# ২০১১ সালে অর্জুন পান সুনীল। ২০১৯ সালে হাতে উঠলো পদ্মশ্রী । ২০২১ সালে প্রথম ভারতীয় ফুটবলার হিসেবে খেলরত্ন পুরস্কার পান সুনীল। যা ভারতের সর্বোচ্চ ক্রীড়া পুরস্কার।
তথ্যসূত্র: হিন্দুস্তান টাইম
