গত বৃহস্পতিবার সৌদি আরবের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ইস্ট-ওয়েস্ট তেল পাইপলাইনে ড্রোন দিয়ে হামলা চালানো হয়েছে। এর জেরে বাধ্য হয়ে তেল সরবরাহ সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিয়েছে সৌদি আরব।
১২০০ কিলোমিটার দীর্ঘ এই পাইপলাইনটি দেশের পূর্বাঞ্চলের তেলক্ষেত্রগুলোকে লোহিত সাগরের ইয়ানবু বন্দরের সঙ্গে যুক্ত করে। মূলত হরমুজ প্রণালি এড়িয়ে তেল পাঠানোর বিকল্প পথ হিসেবে এটি ব্যবহার করা হতো, কারণ গত ফেব্রুয়ারি মাস থেকে ইরান যুদ্ধের কারণে হরমুজ প্রণালি দিয়ে তেল চলাচল প্রায় বন্ধ রয়েছে।
সৌদি জ্বালানি মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, রিয়াদ ও মদিনা অঞ্চলে ক্ষয়ক্ষতির ঘটনা ঘটায় সতর্কতা হিসেবে এই স্থগিতাদেশ দেওয়া হয়েছে।
হামলার কারণে পাইপলাইনটির কতটুকু ক্ষতি হয়েছে তা এখনো স্পষ্ট নয়। রয়টার্স জানায়, এটি পুরোপুরি ঠিক করতে পাঁচ থেকে ছয় সপ্তাহ পর্যন্ত সময় লাগতে পারে। সৌদি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ইরাকের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল থেকে এই ড্রোনগুলো ছোড়া হয়েছিল। ১৯৮১ সালে তৈরি এই পাইপলাইনের দৈনিক সর্বোচ্চ তেল নেওয়ার ক্ষমতা ৭০ লাখ ব্যারেল। যুদ্ধের শুরুর দিকে সৌদি আরব এই পথ দিয়ে তেল পাঠানো বাড়িয়ে দৈনিক ৪০ থেকে ৫০ লাখ ব্যারেলে উন্নীত করেছিল, যা বৈশ্বিক চাহিদার প্রায় চার থেকে পাঁচ শতাংশ।
বিশ্ববাজারের জন্য এই পাইপলাইনটি বাঁচোয়া হিসেবে কাজ করছিল। যুদ্ধের আগে হরমুজ প্রণালি দিয়ে প্রতিদিন যে পরিমাণ তেল আসত, তা এখন ড্রামসঙ্গতভাবে কমে গেছে। সৌদি আরব বিকল্প হিসেবে লোহিত সাগরের দিকে তেল পাঠানো বাড়ালেও পাইপলাইন বন্ধ থাকায় সেই পথও এখন সংকটে পড়েছে। রয়টার্স জানিয়েছে, পাইপলাইন বন্ধ থাকলেও ইয়ানবু বন্দরের বর্তমান মজুদ দিয়ে বড়জোর পাঁচ থেকে সাত দিন রপ্তানি চালানো সম্ভব।
আন্তর্জাতিক শক্তি সংস্থার তথ্যমতে, উপসাগরীয় অঞ্চলে এমন অস্থিরতা চলতে থাকলে চলতি বছর বিশ্বজুড়ে তেল সরবরাহ দৈনিক প্রায় ৫৭ লাখ ব্যারেল কমে যেতে পারে। এতদিন মজুদের কারণে তেলের দাম ৭০ থেকে ৯০ ডলারের মধ্যে থাকলেও, এই অচলাবস্থা কাট না হলে দাম এক লাফে ১৫০ ডলারে গিয়ে ঠেকতে পারে বলে আশঙ্কা করছেন বিশেষজ্ঞরা।