আধুনিক যুগের সবচেয়ে নাটকীয় মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচন শুরু হবে মঙ্গলবার (৫ নভেম্বর)। দুই প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্প ও কমলা হ্যারিসের মধ্যে চূড়ান্ত উত্তেজনা বিরাজ করছে। যে কেউ জয়ী হতে পারেন। জনমত জরিপ তাই বলছে।
শৈশব বেশ চঞ্চল ছিলেন কমলা হ্যারিস। কমলা হ্যারিসের মা শ্যামলা গোপালান হ্যারিস ভারতীয় নাগরিক। একজন ক্যানসার গবেষক ও সমাজকর্মী। কমলা আরও এক বোন আছে তার নাম মায়া। দুই বোনকে লালন-পালন করেছেন তাঁদের মা শ্যামলা গোপালান।
কমলা কানাডার মন্ট্রিলের একটি হাইস্কুলে পাঁচ বছর পড়াশোনা করেছেন। সেখানকার ম্যাকগিল বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করতেন তাঁর মা। কমলা পরবর্তী সময় যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ডিসিতে কৃষ্ণাঙ্গদের ঐতিহাসিক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান হিসেবে পরিচিত হাওয়ার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন।
প্রাথমিক জীবনে কমলা মায়ের কাছ থেকে নাগরিক অধিকার আন্দোলনের গুরুত্ব বুঝতে শেখেন। ২০০৪ সালে ওয়াশিংটনে বার্ষিক মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র ফ্রিডম মার্চে অংশ নিয়েছিলেন কমলা।
কমলা ওয়াশিংটন থেকে ক্যালিফোর্নিয়ায় ফিরে আসেন। সেখানে খুব দ্রুত অঙ্গরাজ্যটির ফৌজদারি বিচারব্যবস্থার শীর্ষ পর্যায়ে উঠে আসেন তিনি। দায়িত্ব নেন রাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেলের। আর এ দায়িত্ব তাঁকে ২০১৬ সালে সেখানকার সিনেটর হতে প্রেরণা জুগিয়েছে।
এদিকে ট্রাম্পের বাবা ফ্রেড ট্রাম্প ছিলেন একজন জার্মান অভিবাসীর সন্তান। মা মেরি অ্যান ম্যাকলয়েড ট্রাম্প জন্মগ্রহণ করেন স্কটল্যান্ডে। তাঁরা ট্রাম্পকে ১৩ বছর বয়সেই নিউইয়র্কে সামরিক একাডেমিতে ভর্তি করিয়ে দেন।
১৯৫৯ সালে তিনি সামরিক একাডেমিতে ভর্তি হন। সেখানে পাঁচ বছর সামরিক প্রশিক্ষণ নেন। একাডেমি তাঁকে নেতৃত্বের গুণাবলি অর্জনে সহায়তা করেছে। পরে সেনাবাহিনীতে বাধ্যতামূলক নিয়োগ স্থগিত হওয়ায় তিনি ভিয়েতনাম যুদ্ধে অংশ নেননি। চারবার প্রাতিষ্ঠানিক কারণে এবং একবার স্বাস্থ্যগত কারণে তাঁর নিয়োগ স্থগিত হয়েছিল।
পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের হোয়ারটন স্কুল থেকে ডিগ্রি শেষ করে ট্রাম্প তাঁর বাবার উত্তরাধিকারী হিসেবে পারিবারিক ব্যবসায় মনোনিবেশ করেন। কমলা যখন মার্কিন কংগ্রেসের সদস্য হন, ট্রাম্প তখন প্রথমবারের মতো প্রেসিডেন্ট হিসেবে হোয়াইট হাউসে বসেন। ২০১৬ সালে তিনি ডেমোক্রেটিক প্রার্থী হিলারি ক্লিনটনকে হারিয়ে পুরো বিশ্বকে চমকে দেন।
