দেশের একমাত্র প্রবাল দ্বীপ সেন্টমার্টিনে ভরা পর্যটন মৌসুমেও চরম পর্যটক সংকট দেখা দিয়েছে। সাপ্তাহিক ছুটির দিন শুক্রবারও দ্বীপটিতে ভ্রমণপিপাসুদের উপস্থিতি ছিল প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম।
সরকারি সিদ্ধান্ত অনুযায়ী দৈনিক সর্বোচ্চ ৩ হাজার ৫০০ জন ভ্রমণের অনুমতি পেলেও শুক্রবার পাঁচটি জাহাজে দ্বীপটিতে গেছেন মাত্র ১ হাজার ৬৬১ জন। এতে অনুমোদিত কোটার ১ হাজার ৮৩৯টি আসনই খালি থেকে গেছে।
পর্যটন খাত সংশ্লিষ্টদের মতে, গত বছরের একই সময়ের তুলনায় এবার পর্যটকের সংখ্যা কমেছে প্রায় ৪৫ শতাংশ। মোট ধারণক্ষমতার অর্ধেকেরও কম (৪৭.৫ শতাংশ) যাত্রী নিয়ে জাহাজগুলোকে সমুদ্রযাত্রা করতে হয়েছে।
লোকসানের মুখে জাহাজ ও দ্বীপের ব্যবসায়ীরা
জাহাজগুলোর জ্বালানি, কর্মীদের বেতন ও দৈনন্দিন রক্ষণাবেক্ষণে বিপুল অর্থ ব্যয় হলেও সে অনুপাতে যাত্রী মিলছে না। ছুটির দিনেও এমন যাত্রী খরা দেখে পুরো মৌসুমের ব্যবসা নিয়ে চরম অনিশ্চয়তায় ভুগছেন জাহাজ মালিকরা।
পর্যটক কমার সরাসরি নেতিবাচক প্রভাব পড়েছে দ্বীপের হোটেল-রিসোর্ট, রেস্তোরাঁ, ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী ও পরিবহন শ্রমিকদের ওপর। কাঙ্ক্ষিত অতিথি না আসায় তাদের দৈনন্দিন আয়-রোজগারে ধস নেমেছে।
নেপথ্যে পরীক্ষা ও যাতায়াতের ভোগান্তি
পর্যটক কমে যাওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করে সি ক্রুজ অপারেটর ওনার্স অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশের (স্কোয়াব) সাধারণ সম্পাদক হোসাইন ইসলাম বাহাদুর জানান, ডিসেম্বরের শুরুতে সারা দেশের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোতে বার্ষিক পরীক্ষা শুরু হচ্ছে। মূলত শিক্ষার্থীদের পরীক্ষার কারণেই পরিবার নিয়ে ভ্রমণের পরিকল্পনা স্থগিত রাখছেন অনেকে।
তিনি আরও উল্লেখ করেন, বর্তমানে কক্সবাজারের নুনিয়ারছড়া ঘাট থেকে জোয়ার-ভাটার ওপর নির্ভর করে জাহাজ ছাড়তে হচ্ছে। এতে ঘাটে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে গিয়ে পর্যটকরা চরম ভোগান্তিতে পড়ছেন।
হোসাইন ইসলাম বাহাদুরের মতে, খুরুশকুলের নির্মাণাধীন জেটি অথবা ইনানী জেটি থেকে জাহাজ পরিচালনার সুযোগ তৈরি হলে যাতায়াতের এই ভোগান্তি অনেকটাই কমে আসত। শুধু ভ্রমণের অনুমতি দিলেই চলবে না, যাতায়াতব্যবস্থাকেও পর্যটকবান্ধব করতে হবে।
বাড়তি খরচ ও আবাসন খাতে চাপ
জাহাজের টিকিটের উচ্চমূল্য এবং দ্বীপে হোটেল পরিচালনার জ্বালানি ব্যয় নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন সেন্টমার্টিন হোটেল-রিসোর্ট মালিক সমিতির সভাপতি এম. রহিম জিহাদী। তিনি জানান, যাতায়াত ও আবাসন খরচ বেড়ে যাওয়ায় সপরিবারে ভ্রমণের সামর্থ্য হারাচ্ছেন অনেক মধ্যবিত্ত পর্যটক।
অতিথি কম থাকলেও জেনারেটরসহ হোটেলের নিয়মিত পরিচালন ব্যয় ঠিকই বহন করতে হচ্ছে মালিকদের। ফলে আয় না থাকায় আবাসন খাতের উদ্যোক্তারা বড় ধরনের আর্থিক চাপে পড়েছেন।
তবে পরীক্ষা শেষ হলে এবং শীতের ছুটি শুরু হলে ডিসেম্বরের মাঝামাঝি থেকে পর্যটকদের ঢল নামবে বলে আশা করছেন তিনি।
সামনের চ্যালেঞ্জ ও করণীয়
সংশ্লিষ্টদের মতে, শুধু একটি কারণে নয়, বরং শিক্ষার্থীদের পরীক্ষা, টিকিটের দাম, দীর্ঘ সমুদ্রপথ ও ঘাটের অব্যবস্থাপনা—সবকিছুই পর্যটকদের নিরুৎসাহিত করছে। কোন বিষয়টি কতটা প্রভাব ফেলছে, তা সুনির্দিষ্ট তথ্যের ভিত্তিতে বিশ্লেষণ করা জরুরি।
সেন্টমার্টিনের অনন্য জীববৈচিত্র্য ও পরিবেশ রক্ষা করা যেমন অপরিহার্য, তেমনি দ্বীপবাসীর জীবন-জীবিকার বিষয়টিও সমান গুরুত্বপূর্ণ। প্রকৃতির ক্ষতি না করে বিকল্প জেটি চালু ও সহজ যাতায়াত নিশ্চিত করার মাধ্যমে পর্যটন খাতকে সচল রাখাই এখন কর্তৃপক্ষের প্রধান চ্যালেঞ্জ।