২৩ বছর পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন নিয়ে আজ সেমিফাইনালে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। শনিবার (১৪ নভেম্বর) রাত সাড়ে ৮টায় ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুই দল। এর আগে বিকেল ৩টায় প্রথম সেমিফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতের প্রতিপক্ষ ভুটান।
বাংলাদেশ-পাকিস্তান ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে টি স্পোর্টস। ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনে জয় তুলে নিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিতে চায় হামজা চৌধুরীর দল।
মেসিবিহীন প্রথম ম্যাচেই আর্জেন্টিনার হার, উরুগুয়ের জয় ২-১ গোলেগ্রুপ পর্বে দাপট দেখিয়েছে বাংলাদেশ
এবারের আসরে গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছে বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলে হারানোর পর শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে উড়িয়ে দিয়েছে ৪-০ গোলে। দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করলেও কোনো গোল হজম করেনি স্বাগতিকরা। পূর্ণ ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘এ’-এর শীর্ষ দল হিসেবে সেমিফাইনালে উঠেছে তারা।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন হামজা চৌধুরী। ওই ম্যাচে গোলও করেন তিনি। তাঁর সঙ্গে আক্রমণভাগে ফারহান আলী ওয়াহিদ, শামিত সোম ও রাকিব হোসেনদের পারফরম্যান্সও বাংলাদেশের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে।
২০০৩ সালে একবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর দীর্ঘ ২৩ বছর ধরে দ্বিতীয় শিরোপার অপেক্ষায় রয়েছে দলটি। এবার সেই অপেক্ষার অবসান ঘটানোর পথে আর মাত্র দুটি জয় প্রয়োজন।
ফ্লাইট চলাচলের সক্ষমতা পুরোপুরি ফিরতে সময় লাগবে: মার্কিন পরিবহনমন্ত্রীপাঁচ প্রবাসী ফুটবলারের শক্তি নিয়ে পাকিস্তান
পাকিস্তানও সেমিফাইনালের আগে দলকে শক্তিশালী করেছে। গ্রুপ পর্বে ফিফার আন্তর্জাতিক উইন্ডোর বাইরে ম্যাচ হওয়ায় ক্লাব থেকে ছাড়পত্র না পাওয়ায় খেলতে পারেননি পাঁচ প্রবাসী ফুটবলার। তাঁরা হলেন আবদুল্লাহ ইকবাল, ইসা সুলাইমান, আলী আকবর খান, আদিল নবী ও আবদুল সামাদ শাহজাদ।
সেমিফাইনালের আগে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন এই পাঁচ ফুটবলার। তাঁদের অন্তর্ভুক্তিতে পাকিস্তানের রক্ষণ, মাঝমাঠ ও আক্রমণভাগে বিকল্প বেড়েছে। দলের অধিনায়ক ও গোলরক্ষক ইউসুফ ইজাজ বাটও প্রবাসী খেলোয়াড়দের সামর্থ্যের ওপর আস্থা প্রকাশ করেছেন।
গ্রুপ ‘বি’-তে পাকিস্তানের শুরুটা অবশ্য ভালো হয়নি। প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হারে দলটি। তবে পরের ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়ায়। ভারত মালদ্বীপকে ১-০ গোলে হারানোর পর তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে পাকিস্তান।
ইরানের ধর্মীয় নেতৃত্ব ‘ঐতিহাসিকভাবে ভয়ংকর হুমকি’: মার্কো রুবিওফাইনালে ওঠার নতুন ইতিহাসের হাতছানি পাকিস্তানের
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে এখনো ফাইনালে খেলতে পারেনি পাকিস্তান। ২০১৮ সালে সর্বশেষ সেমিফাইনালে উঠেছিল দলটি। সেবার ঢাকাতেই ভারতের কাছে ৩-১ গোলে হেরে বিদায় নিতে হয় তাদের। আট বছর পর আবারও শেষ চারে উঠে এবার প্রথমবারের মতো ফাইনালে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে দলটি।
পাকিস্তানের কোচ নলবার্তো সোলানোর সামনে তাই বড় চ্যালেঞ্জ। অন্যদিকে বাংলাদেশের কোচ টমাস ডুলি চাইবেন গ্রুপ পর্বের ছন্দ ধরে রেখে দলকে ফাইনালে তুলতে।
প্রথম সেমিফাইনালে ভারত-ভুটান
দিনের প্রথম সেমিফাইনালে বিকেল ৩টায় মুখোমুখি হবে ভারত ও ভুটান। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত গ্রুপ ‘বি’-তে দুই ম্যাচ জিতে ছয় পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান অর্জন করেছে। অন্যদিকে গ্রুপ ‘এ’-তে বাংলাদেশের পর দ্বিতীয় হয়ে শেষ চারে উঠেছে ভুটান।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে ভারত সবচেয়ে সফল দল। তারা এ পর্যন্ত রেকর্ড নয়বার শিরোপা জিতেছে। বিপরীতে ভুটান এখনো এই প্রতিযোগিতার ফাইনালে খেলতে পারেনি। তাই ভারতের সামনে শিরোপা ধরে রাখার পথে আরেক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ, আর ভুটানের সামনে প্রথমবারের মতো ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা।
দুই সেমিফাইনালের বিজয়ী দল আগামী ১৭ নভেম্বর রাত ৮টায় শিরোপা নির্ধারণী ফাইনালে মুখোমুখি হবে।