যশোরের চৌগাছার ভগবানপুর গ্রামের বাসিন্দা সলিম মন্ডল। বয়স ৬০ বছর। জীবিকার একমাত্র অবলম্বন খেজুর গাছ কাটা। শীত মৌসুমে তিন মাস খেজুরের রস থেকে তৈরি করা গুড় বিক্রিতে যে আয় হয় তা দিয়ে সারাবছর চলে তার।
কুয়াশার চাদরে ঢাকা শীতের সকালে ভগবানপুর গ্রামে প্রতিবেদকের সাথে সলিম মন্ডলের কথা হয়।
আলাপচারিতায় গাছি সলিম মন্ডল বলেন, পৈত্রিক সূত্রে বসতবাড়ির কয়েক শতক জমি ছাড়া আর কিছু পাইনি। দারিদ্রতার কারণে স্কুলে যাওয়া হয়নি। দুই মেয়ে ও এক ছেলে, সবার বিয়ে হয়ে গেছে। ছেলে ও পুত্রবধূসহ পরিবারে পাঁচ সদস্য।
বর্গা নেওয়া ১২০টি খেজুর গাছ কেটে একাই রস সংগ্রহ করেন। রস থেকে গুড় তৈরি করতে সারাদিন ব্যস্ত থাকতে হয় তাকে।
একটি খেজুর গাছ থেকে তিন মাসে ১০ কেজির মতো গুড় উৎপাদন হয়। সেই হিসাবে ১২০টি খেজুর গাছ থেকে গড়ে প্রায় ১২০০ কেজি গুড় পাওয়া যাবে। ২০০ কেজি গুড় গাছের মালিকদের দিতে হয়। বাকি এক হাজার কেজি গুড় পাবেন তিনি। যার বাজার মূল্য প্রায় আড়াই লাখ টাকা।
সলিম মন্ডল জানান, খেজুর গাছ কাটা তার মৌসুমী পেশা। তিন মাসের আয় দিয়েই তার সারা বছর চলে।
