রাত পোহালেই বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও ইউরোপের শক্তিশালী দল সুইজারল্যান্ড। কানসাস সিটির মাঠে সকাল ৭টায় অনুষ্ঠিত হবে শেষ আটের এই মহারণ।
ম্যাচের বিজয়ী দল জায়গা করে নেবে সেমিফাইনালে, যেখানে অপেক্ষা করবে নরওয়ে-ইংল্যান্ড ম্যাচের জয়ী দল। আজ রাত তিনটায় মায়ামি স্টেডিয়ামে নির্ধারিত হবে তাদের প্রতিপক্ষ।
কাগজে-কলমে ফেবারিট আর্জেন্টিনা হলেও সুইজারল্যান্ডকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। এবারের বিশ্বকাপে সংগঠিত ফুটবল, শক্ত রক্ষণ ও দুর্দান্ত লড়াকু মানসিকতা দেখিয়ে শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে সুইসরা।
দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ের ইতিহাস অবশ্য পুরোপুরিই আর্জেন্টিনার পক্ষে। এখন পর্যন্ত সাতবারের দেখায় পাঁচবার জিতেছে আলবিসেলেস্তেরা, দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। সুইজারল্যান্ড এখনো আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জয়ের দেখা পায়নি।
বিশ্বকাপে তাদের শেষ দেখা হয়েছিল ২০১৪ সালের ব্রাজিল আসরের শেষ ষোলোয়। সেবার অতিরিক্ত সময়ে আনহেল দি মারিয়ার একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল আর্জেন্টিনা।
এবারের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার পথচলাও ছিল রোমাঞ্চে ভরা। গ্রুপ পর্বে শীর্ষ দল হিসেবে শেষ ষোলো নিশ্চিত করার পর মিশরের বিপক্ষে ৩-২ গোলের নাটকীয় জয় নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে এসেছে লিওনেল স্কালোনির দল।
অন্যদিকে সুইজারল্যান্ড শেষ ষোলোতে কলম্বিয়াকে টাইব্রেকারে হারিয়ে শেষ আটে উঠেছে। গত ৭২ বছরের মধ্যে এটিই তাদের সেরা বিশ্বকাপ অভিযান। ফলে দলটির আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে। আর সেই আত্মবিশ্বাসই হতে পারে তাদের বড় শক্তি।
এদিকে এবারের বিশ্বকাপে ৫ ম্যাচে ১৪টি গোল করেছে ও মাত্র ৭টি গোল হজম করেছে আর্জেন্টিনা (প্রসঙ্গ স্পষ্ট করার জন্য নামটি যুক্ত করা হলো)।
অন্যদিকে সুইজারল্যান্ড তাদের শেষ ৫ ম্যাচে ৯টি গোল করেছে ও মাত্র ৩টি গোল হজম করেছে।
সবচেয়ে বেশি নজর থাকবে লিওনেল মেসির ওপর। চলতি আসরে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা আর্জেন্টাইন অধিনায়ক গোল ও নেতৃত্ব—দুই দিক থেকেই দলের মূল ভরসা। ৫ ম্যাচে ৮ গোল করে তিনি আছেন গোল্ডেন বুটের দৌড়ে।
তবে সুইস মিডফিল্ডার ডেনিস জাকারিয়ার বিশ্বাস, শুধু মেসিকে নয়, পুরো আর্জেন্টিনা দলকেই থামাতে হবে। তাঁর মতে, শৃঙ্খলাবদ্ধ ফুটবল খেলতে পারলে অঘটন ঘটানো সম্ভব।
কৌশলগত দিক থেকেও ম্যাচটি হতে যাচ্ছে দারুণ আকর্ষণীয়। আর্জেন্টিনা বলের দখল ধরে রেখে আক্রমণ গড়তে পছন্দ করে, আর সুইজারল্যান্ড নির্ভর করে শক্ত রক্ষণ ও দ্রুত পাল্টা আক্রমণের ওপর।
তবে বিশ্বকাপের মঞ্চে অতীতের হিসাব সবসময় কাজে আসে না। তাই ইতিহাসের ভার কাঁধে নিয়ে মাঠে নামলেও মেসিদের কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলতে প্রস্তুত সুইজারল্যান্ড।