এশিয়ার ফুটবলে পরাশক্তির নাম জাপান। কিন্তু এবারের এশিয়ান কাপে কোথায় যেনো হারিয়ে গেছে তাদের সেই দাপট। যদিও তারা নক আউট পর্বে বা শেষ ষোলোতে পৌঁছেছে তবে ছিটকে যাওয়ার শঙ্কাও ছিল।
বুধবার (২৪ জানুয়ারি) গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জাপান ৩-১ গোলে ইন্দোনেশিয়াকে হারিয়েছে। এ জয়ই তাদের 'ডি' গ্রুপের রানার্স আপ দল হিসেবে নক আউট পর্বে খেলা নিশ্চিত করেছে। যদিও ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটে তারা গোল পেয়ে যায় তবে বলূ সামুরাইদের কখনো বিপদজনক দল মনে হয়নি। তাদের এই সাধারণ মানের খেলা নক আউট পর্বে তাদেরকে বিপদে ফেলতে পারে। কেননা নক আউট পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারে 'ই' গ্রুপের সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়া।
গ্রুপে জাপানের অবস্থা তেমন ভালো ছিল না। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ইরাকের কাছে তারা হেরেছে। এদিকে ইরাক নিজেদের শেষ ম্যাচে ভিয়েতনামকে ৩-২ গোলে হারিয়ে টানা তিন জয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।
ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে আয়েসে উয়েদার গোলে ষষ্ঠ মিনিটেই এগিয়ে গিয়েছিল জাপান। বিরতির পরপরই আবার স্কোরশিটে নাম লেখান উয়েদা। আর ৮৮ মিনিটে আত্মঘাতি গোলের সুবাদে জাপান তিন গোলের ব্যবধানে এগিয়ে যায়। ইনজুরি সময়ের ইন্দোনেশিয়া ব্যবধান কমায়।
