দীর্ঘ ২৩ বছর ধরে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা বাংলাদেশের ধরাছোঁয়ার বাইরে রয়েছে। এবার সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটাতে বদ্ধপরিকর লাল-সবুজের দল।
ঘরের মাঠের চেনা দর্শক ও সমর্থকদের আকাশচুম্বী প্রত্যাশাকে পজিটিভভাবে নিচ্ছেন তারকা মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী। দলের সামর্থ্য ও শক্তি নিয়ে তার মনে রয়েছে স্পষ্ট আত্মবিশ্বাস।
এরদোগানের সাথে প্রধানমন্ত্রীর বৈঠক অনুষ্ঠিতশ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে হামজা নিজের এমন মনোভাবের কথা জানান। তার মতে, নিজেদের তৈরি করা গোলের সুযোগগুলো মাঠে কাজে লাগাতে পারলেই কাঙ্ক্ষিত শিরোপা জয় সম্ভব। ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে সাফ মিশন শুরু করলেও সেই ম্যাচে কিছু সুযোগ হাতছাড়া হয়েছিল।
আক্রমণভাগের এই ছোটখাটো দুর্বলতা নিয়ে অবশ্য খুব বেশি উদ্বিগ্ন নন হামজা। তার দৃষ্টিতে, গোল করার সুযোগ তৈরি করতে পারাটাই বড় একটি ইতিবাচক দিক। এখন কেবল সঠিক সময়ে সেগুলো গোলে রূপান্তর করার চ্যালেঞ্জ রয়েছে।
দলের আক্রমণভাগ আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে বলে বিশ্বাস করেন এই মিডফিল্ডার। দলে ফারহান আলী ওয়াহিদের সংযুক্তি এবং মোরসালিনদের উপস্থিতি আক্রমণভাগকে আরও ধারালো করবে। নিয়মিত অনুশীলন ও ম্যাচ খেলার সুযোগ পেলে স্ট্রাইকারদের আত্মবিশ্বাস আরও বহুগুণ বেড়ে যাবে।
গাজায় ইসরায়েলি বিমান হামলায় শিশুসহ নিহত ২সাফের মঞ্চে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের অতীতের পরিসংখ্যান বেশ স্বস্তিদায়ক। দুই দলের আগের তিন দেখায় দুই জয় ও এক পরাজয়ের রেকর্ড রয়েছে। তবে বর্তমান শ্রীলঙ্কা দলকে আগের চেয়ে অনেক বেশি গোছানো ও উন্নত মনে করছেন হামজা।
ভুটানের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর জয় দলের সামগ্রিক আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। ২০০৩ সালে সর্বশেষ সাফ জয়ের গৌরব অর্জন করেছিল বাংলাদেশ। দীর্ঘ দুই যুগ পর সেই সোনালী ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটানোর স্বপ্ন দেখছেন হামজা।
শ্রমিক শোষণ বন্ধে কঠোর হচ্ছে মালয়েশিয়ার সরকারবাংলাদেশের জার্সিতে মাঠে নামাকে নিজের জীবনের অন্যতম বড় গর্ব হিসেবে দেখেন তিনি। দেশবাসীর অকৃত্রিম ভালোবাসা ও সমর্থনের ঋণ মাঠের সেরা পারফরম্যান্স দিয়ে শোধ করতে চান। কোচের পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রয়োজনে আক্রমণ ও রক্ষণ—উভয় বিভাগেই ভারসাম্য বজায় রাখতে কাজ করছেন এই মিডফিল্ডার।
দলের প্রয়োজনে ভবিষ্যতে স্থায়ী অধিনায়কের দায়িত্ব পেলে তা হাসিমুখে গ্রহণ করতে প্রস্তুত তিনি। তবে দলের অন্য অভিজ্ঞ সতীর্থদের অবদানকেও তিনি সমানভাবে মূল্যায়ন করেন। সাফের এবারের আসরে নিজেদের ফেভারিট হিসেবে দেখছেন হামজা এবং শিরোপা জয়ের ব্যাপারে শতভাগ আশাবাদী।