ছয় বছর আগে ইউএস ওপেনের ফাইনালে শিরোপার এত কাছে গিয়েও চোখের জলে কোর্ট ছাড়তে হয়েছিল আলেকজান্ডার জভেরেভকে। এবার সেই একই মঞ্চে আর কোনো সংশয়ের সুযোগ দেননি জার্মান তারকা। বেন শেলটনকে ৬-৩, ৭-৬ (৭-২), ৫-৭, ৬-২ গেমে হারিয়ে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছেন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বরে থাকা জভেরেভ।
২০২০ সালের সেই ফাইনালে ডমিনিক থিয়েমের বিপক্ষে দুই সেটে এগিয়ে থেকেও ম্যাচ হাতছাড়া করেছিলেন জভেরেভ। পঞ্চম সেটে শিরোপার জন্য সার্ভ করেও শেষ পর্যন্ত হেরে যান তিনি। ম্যাচ শেষে অশ্রুসিক্ত জভেরেভ বলেছিলেন, একদিন তিনি ইউএস ওপেনের ট্রফি ঘরে নিতে চান। ছয় বছর পর সেই ইচ্ছাই পূরণ হলো।
চোট থেকে ফিরে ইউএস ওপেন জিতে বিশ্বসেরা রিবাকিনাএবার শিরোপার লড়াইয়ে প্রতিপক্ষের পাশাপাশি ২৪ হাজার দর্শকের বড় একটি অংশও ছিল শেলটনের পক্ষে। কিন্তু জভেরেভ ছিলেন অবিশ্বাস্যভাবে স্থির। ম্যাচ জেতার পরও শুরুতে তিনি বুঝতেই পারেননি যে লড়াই শেষ হয়ে গেছে। শেষ পয়েন্টে দুর্দান্ত সার্ভ করার পরও পরের পয়েন্টের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন তিনি। পরে দলের সদস্যরা জানালে বুঝতে পারেন, তিনি ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেছেন।
জভেরেভ বলেন, ম্যাচের ওই সময়ে তিনি এতটাই মনোযোগী ছিলেন যে দর্শকদের কোনো শব্দই শুনতে পাচ্ছিলেন না। টেনিসে পরের পয়েন্টে মনোযোগ দেওয়ার যে শিক্ষা খেলোয়াড়রা পান, সেদিন সেটিই তাকে সাহায্য করেছে বলেও জানান তিনি।
এমবাপ্পের জোড়া গোলে রিয়ালের বড় জয়২০২৬ সালটি জভেরেভের ক্যারিয়ারে বড় পরিবর্তনের বছর হয়ে উঠেছে। জুনে ফরাসি ওপেন জয়ের পর এবার ইউএস ওপেনও জিতলেন তিনি। এর আগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে সেমিফাইনাল ও উইম্বলডনে ফাইনালে উঠেছিলেন। টানা সাফল্যের পেছনে তার মানসিক দৃঢ়তা ও শারীরিক সক্ষমতাকেও বড় কারণ হিসেবে দেখছেন বিশ্লেষকেরা। প্রথম দুই ম্যাচে পাঁচ সেট করে লড়াই করেও পরে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ফাইনাল পর্যন্ত আর কোনো সেট হারাননি তিনি।
ফাইনালে জভেরেভের সার্ভ ছিল তার অন্যতম বড় অস্ত্র। প্রথম দুই সেটে প্রথম সার্ভ থেকে ৪২ পয়েন্টের মধ্যে ৩৯টিই জেতেন তিনি। তৃতীয় সেটে শেলটন একবার জভেরেভের সার্ভ ভেঙে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও চতুর্থ সেটে মার্কিন তারকার রিটার্ন গেম কার্যত নিষ্ক্রিয় করে দেন জার্মান তারকা। শেষ পর্যন্ত ৬-২ ব্যবধানে সেট জিতে নিশ্চিত করেন শিরোপা।
এই জয়ের ফলে এখন বিশ্বের এক নম্বর র্যাঙ্কিংও জভেরেভের নাগালের মধ্যে। বর্তমান এক নম্বর ইয়ানিক সিনারের চেয়ে তিনি ১ হাজার ৮১০ পয়েন্ট পিছিয়ে। মৌসুমে আরও দুটি মাস্টার্স প্রতিযোগিতা ও এটিপি ট্যুর ফাইনালস বাকি থাকায় র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান দখলের সুযোগও রয়েছে তার।
‘মিস ওয়ার্ল্ড’ প্রতিযোগিতায় মেসি!ইউএস ওপেন জয়ের পর জভেরেভ তার বাবা ও কোচ আলেকজান্ডার সিনিয়র এবং মায়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানান। ছোটবেলায় টাইপ-১ ডায়াবেটিস ধরা পড়ার পর চিকিৎসকেরা তার জীবন ও খেলাধুলার ভবিষ্যৎ নিয়ে সীমাবদ্ধতার কথা বলেছিলেন। কিন্তু তার মা সেই আশঙ্কা মেনে নেননি। মাকে নিজের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও শক্তিশালী মানুষ হিসেবে উল্লেখ করে জভেরেভ বলেন, তার মা বিশ্বাস করেছিলেন, ছেলে নিজের ইচ্ছামতোই জীবনে কিছু হতে পারবে।
তবে মাঠের সাফল্যের পাশাপাশি জভেরেভকে ঘিরে বিতর্কও রয়েছে। ২০২৩ সালে সাবেক সঙ্গীর সঙ্গে শারীরিক নির্যাতনের অভিযোগে তাকে ৪ লাখ ৫০ হাজার ইউরো জরিমানা করা হয়েছিল। জভেরেভ অভিযোগ অস্বীকার করে আপত্তি জানান। ২০২৪ সালে এ নিয়ে চলা বিচার এক সপ্তাহ পর বন্ধ হয়ে যায় এবং পরে সাবেক সঙ্গীর সঙ্গে আলাদা সমঝোতাও হয়। আদালত জানিয়েছিল, ওই সিদ্ধান্তকে দোষী বা নির্দোষ সাব্যস্ত করার রায় হিসেবে গণ্য করা যাবে না। ২০২০ সালেও আরেক সাবেক সঙ্গী তার বিরুদ্ধে শারীরিক সহিংসতা ও নিয়ন্ত্রণমূলক আচরণের অভিযোগ তুলেছিলেন; জভেরেভ শুরু থেকেই তা অস্বীকার করে আসছেন। সূত্র: বিবিসি